通信途絶の彗星着陸機「フィラエ」発見、探査計画終了間際

（ＣＮＮ） 欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は５日、２０１４年に彗星（すいせい）に着陸させた後に通信が途絶えていた着陸機「フィラエ」を見付けたと発表した。ＥＳＡの探査機「ロゼッタ」を使った彗星探査計画は、終了まであと１カ月を切っていた。

フィラエは１４年１１月、探査機ロゼッタから切り離されてチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星（６７Ｐ）に着陸したが、予定通りの場所に着地できなかったためにバッテリーを使い果たして通信が途絶。ＥＳＡは今年２月に復旧断念を発表していた。

しかし同彗星の軌道を周回しているロゼッタから４日に届いた画像を解析したところ、彗星の地表の岩の割れ目にはさまっているフィラエの姿をロゼッタの高精細カメラがとらえていたことが分かった。

画像には、フィラエの幅約１メートルの箱型の本体と、３本の脚のうちの２本がはっきり写っていた。

ＥＳＡはツイッターへの投稿で、「今月末のミッション終了前にフィラエを見ることができて本当に良かった」とコメント。ロゼッタ計画の責任者パトリック・マーティン氏は「長く苦しい捜索の末に素晴らしい発見があった。フィラエはもう永久に失われたと我々は思い始めていたが、最終段階になってようやくその姿をとらえた」と話している。

フィラエを回収できる見込みはないものの、着地点が判明したことは、２０１４年の着陸時にフィラエから届いたデータを解析する上で役に立つ。

ＥＳＡは今月３０日にロゼッタを彗星に墜落させ、１２年にわたったロゼッタ計画を終了する。