（ＣＮＮ） 室内で飼育されていない飼い猫は、小鳥やウサギ、リスなどの野生生物に予想以上の被害を生じさせているという研究結果が、このほど学会誌に発表された。
放し飼いの飼い猫の方が、同程度の大きさの野生の捕食動物に比べて殺す獲物の数が多く、野生生物に与える影響は２～１０倍大きいと研究チームは指摘している。
研究チームは世界６カ国で放し飼いにされている飼い猫９２５匹にＧＰＳ装置を取り付けて行動範囲を調べるとともに、米国と英国、オーストラリア、ニュージーランドでは捕まえて持ち帰った獲物を調査した。野良猫は調査対象に含めていない。
調査の結果、飼い猫の行動範囲は平均で飼い主の家から１００メートル程度に限られていて、野生生物の被害は特定の地域に集中していることが判明。「飼い猫は餌を与えられているので、１日当たりに殺す獲物の数は野生の捕食動物よりも少ない。しかし行動範囲が非常に狭いので、その地域の獲物に対して極めて集中的な影響を及ぼす」
ノースカロライナ自然科学博物館のローランド・ケイズ氏はそう指摘し、「地域によってはペットの猫の密度が異常に高く、小鳥や小型哺乳類にとってのリスクはさらに大きい」と言い添えた。
飼い猫が殺す獲物は１年間で、４０ヘクタール当たり１４．２匹～３８．９匹だった。平均すると猫１匹当たり１カ月に約３．５匹の獲物を殺していた。これほど数が大きいのは、その地域の猫の密集度の高さに起因すると思われる。
そうした地域の大部分は、宅地開発などによってただでさえ自然環境が破壊されている場所だった。
「ペットの猫は世界中で、生態系に対して野生の捕食動物よりも大きな影響を与えている」と研究チームは指摘する。
飼い猫は世界一数が多い肉食動物の一つで、世界のペットの猫の数は最大で６億匹に上る。ただ、獲物を殺すのは都市圏や郊外に限られるため、保護区域に生息する生物には影響は及ばない。
今回の調査では、南オーストラリアに生息するフクロギツネや、北米に生息する絶滅危惧種のげっ歯類やウサギの仲間が放し飼いの猫のリスクにさらされていることも分かった。
猫を室内飼いにすれば、野生生物に対する影響を抑えられると研究チームは指摘している。