（ＣＮＮ） オーストラリアを代表する名所として知られ、ユネスコの世界遺産にも登録されたシドニーのオペラハウス。その側面に競馬の広告を投影する計画を巡り、全土で論争が巻き起こっている。
反対派は、競馬の広告はオペラハウスの品位をおとしめるものだと批判する。その背景には、ギャンブル業界の絶大な影響力に対する疑念の深まりや、依存症に苦しむ人が後を絶たない現実が重なっている。
オーストラリアは世界有数のギャンブル大国。２０１６年の損失額は１人当たりの平均で９９０ドル（米ドル換算、約１１万円）と、先進国の中で最も多い。これと比較して次点のシンガポールは６５０ドルにとどまる。
今年で２回目となる競馬の「エベレスト杯」は、賞金総額がオーストラリアの芝レースの中で最も多額の１３００万オーストラリア・ドル（約１０億円）に上る。
ニューサウスウェールズ（ＮＳＷ）州の競馬業界団体は、今回の広告はギャンブルとは無関係だとする声明を発表し、競馬は「植民地時代から折り込まれたオーストラリアの一部」だと主張した。
オペラハウスは当初、競馬の広告掲載を認めない方針だったが、地元メディアが５日、この方針に疑問を投げかける記事を掲載。ラジオ局では司会者がオペラハウス・トラストの最高責任者を罵倒した。
ニューサウスウェールズ州首相は５日、オペラハウスに対してエベレスト杯の広告掲載を認めるよう命じ、１３日のエベレスト杯開催を控えて９日夜に広告が映し出されることになった。
これに対してインターネットでは、広告掲載を拒んだ当初のオペラハウスの決定を支持する運動が展開され、９日午後までに２７万を超す署名が集まっている。
大手紙シドニー・モーニング・ヘラルドは論説の中で、オペラハウスに競馬の広告が掲載されれば「類のないイメージが汚される」と批判した。
オペラハウスへの投影自体は、過去にもイベントで実施されている
最新統計によると、オーストラリアのギャンブルへの支出総額は２０１６～１７年度の１年間で２３７億オーストラリア・ドル。国民の大人１人当たりの換算では１２５１ドルに相当する。
「ギャンブル問題」を抱える人は、２００人中１人に当たる１１万５０００人。リスクありと見なされた人は合計で２８万人に上る。
競馬やカジノに加えてポーカーマシンがギャンブル業界にもたらす収益も大きい。全土で約２０万台が設置され、州によっては１回で７５００ドルを費やすこともできる。
同国で長年にわたってギャンブル反対を訴えてきたティム・コステロ氏は「（ポーカーマシンだけでも）毎年４００人以上のオーストラリア人が自ら命を絶っている。その数は、銃による死者よりもはるかに多い」と指摘する。
オーストラリアの政治家は長年にわたってギャンブル業界を支持し、改革の取り組みを避けてきた。モリソン首相も７日、オペラハウスをエベレスト杯の宣伝に使うことについて支持を表明している。
コステロ氏によると、各州政府とも予算はギャンブルからの収益に大きく依存する状況が続く。
加えて学術調査によれば、前回の連邦選挙が行われた年には、ギャンブル業界がオーストラリアの政党に対して１００万ドル以上を寄付していたことが分かっている。