（ＣＮＮ） 欧州各地に分布する古代ローマの墓地で子どもの遺骨を分析した研究チームによると、当時の子どもたちの２０人に１人はビタミンＤの欠乏による「くる病」にかかっていたことが分かった。
カナダのマクマスター大学と、英イングランドの歴史的建造物などを守っている政府外郭団体「ヒストリック・イングランド」「イングリッシュ・ヘリテージ・トラスト」の共同チームが、イングランド北部からスペイン南部にかけての各地に残る１～６世紀の墓地１８カ所を回り、計２７８７体の遺骨を分析した。
遺骨には成人も含まれていたが、大半が３歳未満の幼児だった。
ビタミンＤは食事から摂取されるほか、日光を浴びると体内でつくられる。チームは当初、１８～１９世紀の産業革命による大気汚染や住環境の変化で、都市部の子どもたちにビタミンＤ欠乏性のくる病が増えたとの仮説を立て、この時代と古代ローマの遺骨を比較した。
すると、古代ローマの子どもたちもビタミンＤが欠乏していたことが分かったという。産業革命の時代ほどではないが、子どもの５．７％、成人の３．２％にくる病が見つかった。
この結果は米自然人類学会の専門誌ＡＪＰＡの最新号に掲載された。
チームの研究者は、「ビタミンＤ不足は近代以降の問題とは到底いえないことが分かった。２０００年も前から、特に幼い子どもで不足していた」と指摘。子どもを日光に当てず、室内で育てる親が多かったことが主な原因との見方を示した。
古代ローマ時代の育児のイメージ図
古代ローマ帝国には日照時間の長い地中海沿岸部も含まれていたが、くる病は北の地域に住む子どもたちにより多くみられた。
地中海沿岸でも、この時代に港町として栄えたローマ近郊のオスティア付近だけは、くる病の子どもが多かったようだ。
オスティアでは当時、人口が急増し、アパートのような共同住宅がひしめき合うように建てられた。部屋の窓も小さく、子どもたちが十分な日光を浴びられなかったのかもしれないと、研究者は話している。