（ＣＮＮ） 月の表面に水分を含んだ「ガラス玉」が広く分布している痕跡が、衛星画像解析によって発見されたことが２５日までに分かった。米ブラウン大学の研究チームが科学誌ネイチャー・ジオサイエンスに論文を発表した。これまで確認されていた以上の水が月に存在する可能性があるという。
研究チームによると、火山の噴火で月面に噴出した古代の火山灰や岩石に含まれるガラス玉の中に、水分を閉じ込めている痕跡が見つかった。
水の痕跡は、ほぼ全ての堆積（たいせき）物で発見されたといい、月の内部の広い範囲に水分が分布していることをうかがわせると研究者は解説。今後の月面探査で火山の堆積物から水を採集できる可能性もあるとしている。
ガラス玉に含まれる水の量はごく少量にすぎないものの、火山の堆積物に覆われた範囲は数千平方キロ、深さは数キロにも及ぶと推定され、「これまでに確認されていた以上の水がある」と研究者は推測する。
水分を含む結晶は、太陽風が高高度で水素に作用してできたと推測される。月の極点にも少量の氷があるという。
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が月面を探査した「アポロ計画」がスタートした１９６０年代当時、月に水はないと考えられていた。
アポロ計画当初、月に水分は存在しないと考えられていた
しかし２００８年になって、１９７１年のアポロ１５号と７２年の１７号が持ち帰った火山ガラスの中から、水分を含んだ小さな結晶が見つかった。
ただ、そうした結晶が月面全体に分布しているのか、それともごく一部にとどまる例外的な現象なのかは分かっていなかった。
そこでブラウン大学の研究チームは、インドの月探査機「チャンドラヤーン１」に搭載された画像分光器が２００８年にとらえた月面の画像を改めて解析。その結果、月全体に分布している火山堆積物のほぼ全てから、ガラス玉の痕跡が見つかった。
水分閉じ込めた「ガラス玉」、月面に広く分布