人類祖先の直立歩行、きっかけは恒星の爆発？　落雷増加で森消滅か

（ＣＮＮ） 現生人類の祖先が樹上生活から直立歩行に移行したのは、恒星の爆発がきっかけとなった可能性がある――。そんな研究結果がこのほど発表された。

これによると、爆発により大量の宇宙エネルギーが地球の大気に注いだ結果、落雷が増加した可能性がある。落雷で相次ぐ山火事が発生し、木に覆われていた森は開けた草原に変わったとみられている。

超新星爆発がピークを迎えたのは２６０万年前だが、早くも８００万年前には宇宙エネルギーが地球に降り注いでいた。

こうした宇宙エネルギーの放出により、大量の電子が流入した下層大気は帯電した。研究者によると、これが引き金となって雲から地上への落雷が増加し、世界中で森林火災が起きた可能性があるという。

今回の研究結果は２７日の「ジャーナル・オブ・ジオロジー」に発表された。

論文の執筆に当たったカンザス大学名誉教授のアドリアン・メロット氏は「この出来事の前から既に、ホミニンによる２足歩行の傾向は一部で存在していたと考えられている」としつつも、「草原での生活に移行してからは、木から木へと草地を歩いて移動しなければならない場面が増え、直立歩行が上達した」と指摘する。

こうした超新星爆発の証拠は海底の鉄鉱床の形で残されており、鉄鉱床の分析により爆発の年代や起源の特定が可能になる。

山火事の広がりの証拠としても、超新星爆発と同時期の土壌から炭素堆積（たいせき）物が見つかっている。