「人類最古のＤＮＡ」を解析　進化のなぞに手掛かりか

同博士によれば、ネアンデルタール人は欧州に約３０万年前から住んでいた。ひとつの説として、ハイデルベルク人がユーラシア大陸の西部でネアンデルタール人、東部ではデニソワ人に進化したとも考えられる。

ネアンデルタール人やデニソワ人は現生人類（ホモ・サピエンス）の直系の祖先ではなく、別系統との説が主流になっている。しかしペーボ博士らの最近の研究では、アフリカ以外の現代人のＤＮＡ配列の一部がネアンデルタール人に由来していることや、南太平洋メラネシアなどの住民にデニソワ人と共通するＤＮＡ配列がみられることが明らかになった。

同博士は「ハイデルベルク人とネアンデルタール人、デニソワ人の間の関係にはまだなぞが多いが、ＤＮＡの力を借りることで、複雑な歴史の全容がやがて解明されるだろう」と話している。