（ＣＮＮ） このほど発表された論文によると、地球は宇宙ハリケーンの直撃を受ける見通しだ。およそ１００個の恒星が、大量の暗黒物質を伴って太陽系に接近している。それを食い止める術はない。
ただし、このハリケーンに危険はない。むしろ、まだ観測されたことのない暗黒物質を検出する絶好のチャンスになるかもしれない。
欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の衛星「ガイア」は今年４月、太陽を取り囲む銀河系の近くにある２０億の恒星の位置と軌道に関する情報を公表した。
このデータを調べた研究者は、一部の恒星が特異な動きをしていることを発見。１年ほど前には、太陽系を通過しようとする「星の流れ」が観測されていた。その１つで、同じような年代や成分の恒星１００個近くで形成される「Ｓ１」は、普通の恒星とは逆方向の軌道で銀河系を周回していた。
これは高速道路を走行する車の一部が逆走するような状況だが、距離が離れているため衝突の心配はない。逆走する恒星は数千光年の距離に分散した状態で、数百万年以内に太陽系の近くを通過する。
Ｓ１は、１０億年ほど前に銀河系と衝突した矮小（わいしょう）銀河の残骸の一部と思われる。
矮小銀河は銀河系の１％未満の質量と小さいが、不釣り合いな程多くの暗黒物質を伴うことが多い。暗黒物質はまだ観測されていない仮説上の物質で、重力でのみ相互作用を及ぼす。宇宙の謎の多くを説く鍵になるとされ、宇宙全体で普通の恒星やガスや惑星の質量の５倍の量が存在していると考えられている。
矮小銀河は暗黒物質の比率がさらに高く、銀河系を周回する矮小銀河のろ座矮小銀河の場合、１０～１００倍と推定される。
もしそれがＳ１に当てはまるとすれば、Ｓ１の暗黒物質は、普通の暗黒物質の約２倍の速度で地球を突き抜ける。Ｓ１の暗黒物質は秒速およそ５５０キロの速度で太陽系を飛行していると推定される。ただし暗黒物質は、もし本当に存在しているとしても、極めて拡散性が高く、太陽系に対して目に見えるような影響は及ぼさない。
こうした数字は、それを裏付ける根拠は豊富にあるものの、今のところ仮説でしかない。しかし暗黒物質が高速で地球を通過すれば、観測する絶好のチャンスとなる。
米科学誌フィジカル・レビュー・Dに論文を発表したキーラン・オヘア氏らの研究チームは、現存する観測装置と提案されている観測装置を使って暗黒物質を発見できる可能性を計算した。暗黒物質のうち、弱い相互作用を持ち質量が大きい「ＷＩＭＰ」は特定範囲の質量を検出できる可能性があり、質量の小さい「アクシオン」を検出できる可能性はさらに大きいとしている。