（ＣＮＮ） たいていの美術館や博物館は、そこに所蔵されている美術品で有名だ。英ロンドンのナショナル・ギャラリーにはフィンセント・ファン・ゴッホの「ひまわり」があり、米ニューヨーク近代美術館には同じくゴッホの「星月夜」、サルバドール・ダリの溶ける時計、アンディ・ウォーホルのスープ缶、フリーダ・カーロの自画像がある。
しかし、米マサチューセッツ州ボストンのイザベラ・スチュワート・ガードナー美術館は、そこにない、あるいは少なくともそこからなくなった美術品でより有名だ。
１９９０年３月１８日、この美術館は史上最悪の美術品強盗に遭った。レンブラントの作品３点とフェルメールの作品１点を含む、推定５億ドル（現在のレートで約７８０億円）以上に相当する１３点の美術品が、警備員２人が粘着テープで縛られ、地下で動けなくなっていた真夜中に盗まれたのだ。
東部標準時１９日午後９時に放映されるＣＮＮの「Ｈｏｗ Ｉｔ Ｒｅａｌｌｙ Ｈａｐｐｅｎｅｄ（原題）」の新しいエピソードでは、警備員の一人だったリック・アバスさんへのインタビューを取り上げる。アバスさんは２０１３年にＣＮＮの独占インタビューに応じ、２４年２月に５７歳で亡くなった。
この強盗事件には、驚くべき事実と予想外の展開がいくつもある。ガードナー美術館とその有名な窃盗事件を興味深いものにしている五つの事柄を紹介しよう。
美術館の背後にいる女性
美術館の創設者であり、名前の由来でもあるイザベラ・スチュワート・ガードナーは魅力的な人物だ。成功した実業家の娘であり、やがて未亡人となったガードナーは自身の収集物を所蔵する美術館を建てた慈善家であり、美術品収集家でもあった。
自身の収集物を所蔵する美術館を建てた慈善家、美術品収集家のイザベラ・スチュワート・ガードナー/Courtesy Courtesy Isabella Stewart Gardner Museum, Boston
「Ｍａｓｔｅｒ Ｔｈｉｅｖｅｓ： Ｔｈｅ Ｂｏｓｔｏｎ Ｇａｎｇｓｔｅｒｓ Ｗｈｏ Ｐｕｌｌｅｄ Ｏｆｆ ｔｈｅ Ｗｏｒｌｄ＇ｓ Ｇｒｅａｔｅｓｔ Ａｒｔ Ｈｅｉｓｔ（原題）」の著者スティーブン・カークジャン氏はＣＮＮの番組の中で「彼女は１９０３年に美術館を開館する際、ボストンのすべての人に来館し鑑賞してもらうために、無料にするよう指示した」と語った。「彼女の美術館は当時、個人による美術品コレクションとしては米国最大だった」
ガードナーは、始まったばかりの女性の参政権運動ともつながりがあった。美術館には、ガードナーの友人であり、米国の二つの参政権運動団体の主催者だったジュリア・ウォード・ハウの写真や手紙、英国で参政権を求めて闘った女性たちの指導者エメリン・パンクハーストの親友だった作曲家エセル・スマイスの版画が展示されている。
ガードナーは二人の共通の友人である画家ジョン・シンガー・サージェントを通じてスマイスと知り合った。サージェントが描いたガードナーの肖像画は、襟ぐりが広く開いており、眉をひそめさせるものだった。
ガードナーはスキャンダルやゴシップを楽しんでいたようで、ボストン交響楽団の演奏会に、お気に入りの野球チーム「レッドソックス」の名前が入ったリボン付きの帽子をかぶって現われたこともあれば、１８９７年１月に発行されたボストン・グローブ紙に、ガードナーがボストン動物園のライオンを散歩させているように見えるイラストが描かれていたこともあった。
皮肉なことに、１９１１年にモナリザが盗まれたとき、ガードナーは美術館の警備員たちに美術品を盗もうとする者を見かけたら撃ち殺すようにと伝えていた。
奪われなかった美術品
窃盗犯たちの戦利品は５億ドル以上と推定されている。しかし、泥棒たちは美術館の中で最も高額の作品を残していった。それは、ガードナーが１８９６年にロンドンの画廊から過去最高額で購入したティツィアーノの「エウロペの略奪」だ。
館内で最も高額な作品だったにもかかわらず盗難を免れたティツィアーノの「エウロペの略奪」/Sean Dungan/Courtesy Isabella Stewart Gardner Museum, Boston
なぜ史上最大の美術品強盗をやってのけた者たちが、美術館で最も高価な作品を置いていったのか。これは大きさが原因だったのかもしれない。盗まれた最大の作品はレンブラント唯一の海景画として有名な「ガリラヤの海の嵐」で、大きさはおよそ１．５×１．２メートル。一方、「エウロパの略奪」はそれを上回り、１．８×２．１メートル近くある。
ナポレオンが要因か
２００５年ごろ、盗まれた美術品の捜査は、地中海に浮かぶ仏コルシカ島に及んだ。コルシカ島のギャングとつながりがあるとされる２人のフランス人が、レンブラントとフェルメールの絵画２点を売ろうとしていたのだ。元米連邦捜査局（ＦＢＩ）特別捜査官ロバート・キング・ウィットマン氏がこの絵画を買い取ろうとするおとり捜査に関わったが、失敗に終わった。というのも男たちは仏ニースの近代現代美術館から持ち去った美術品を売ったとして逮捕されたからだ。
盗まれた中で最も大きい作品だったレンブラントの「ガリラヤの海の嵐」/John Wilcox/Boston Herald/Getty Images
ＣＮＮの特派員ランディ・ケイ氏が番組で表現したように、なぜ「コルシカのギャング」がボストンの美術館から強奪することに興味を持ったのだろうか。その答えは、ナポレオンの軍旗から盗まれた、ワシをかたどった約２５センチの銅製の先端部にあるかもしれない。
ケイ氏は「窃盗団が（先端部を）盗むというのは、ある意味奇妙な選択だった」「だが、コルシカ島は実質的にナポレオンの故郷だったことが判明した」と語った。ナポレオンは１７６９年にこの島で生まれ、かつての実家は国立博物館になっている。
ボストン・グローブのケリー・ホーラン副編集長は番組の中で「コルシカのギャングが国旗を奪い返そうとする過程でそれ以外の強奪すべてをやってのけたのかもしれないという見方は説得力がある」と語った。
ロックンロールの容疑者
ボストンの美術館からレンブラントの作品が盗まれたのは、１９９０年３月１８日が初めてではなかった。７５年、美術品泥棒の常習犯だったマイルス・コナーはボストン美術館に入り、特大のコートのポケットにレンブラントの絵を忍ばせて出て行った。コナーはガードナー美術館の事件でＦＢＩの第一容疑者となったが、麻薬に関する罪で連邦刑務所に収監されていたことが強固なアリバイになった。
ガードナー美術館の窃盗への関与も疑われた美術品泥棒の常習犯、マイルス・コナー/George Rizer/Boston Globe/Getty Images
美術品の窃盗をしていなかったときコナーはミュージシャンだった。フランク・シナトラやライザ・ミネリなどのスターと仕事をしたアル・ドトーリと出会ったのは、仕事を通してだった。
コナーは７６年、米メーン州で起きた別の美術品窃盗事件で刑務所に収監された。盗んだレンブラントの作品を利用して刑を軽くしようと考えたコナーは、ディオンヌ・ワーウィックとツアー中だったドトーリに、自分に代わって絵を当局に届けてもらう必要があった。
見えない泥棒？
盗まれた美術品の一つ、エドゥアール・マネの「シェ・トルトーニ」は、美術館１階の「青い部屋」から持ち去られた。この絵が目立った理由は二つあり、一つはその額縁だ。窃盗団は額縁のほとんどすべてを残し、絵の前面の一部を切り取った。
ホーラン氏は「絵の残骸を残すのは残酷だ」と話す。「それは誰かののどを切り裂くようなものだと思う」
マネの「シェ・トルトーニ」が収められていた額縁/Ryan McBride/AFP/Getty Images
「シェ・トルトーニ」の額縁が残されていた場所は奇妙で、絵画が盗まれた部屋ではなく、階下の警備室の椅子だった。さらに驚くべきことに、青い部屋では動作探知機が１台も作動しなかった。幽霊の仕業である可能性を調査することはやめた捜査官たちは、この事件が内部の犯行であることを示唆しているのではないかと考えた。
ウィットマン氏は「ＦＢＩは美術館強盗の約８９％が内部の犯行であることを突き止めた。そうやって美術品は盗まれるのだ」と語った。
