宇宙空間を走る謎の高速電波バースト、５００回超の観測に成功

（ＣＮＮ） 米国やカナダの国際研究チームがカナダに設置された電波望遠鏡を使って、宇宙空間で発生する謎の現象「高速電波バースト（ＦＲＢ）」を５００回以上とらえることに成功した。米マサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）などの研究者が９日にオンラインで開かれた第２３８回米天文学会で発表した。

ＦＲＢはミリ秒単位の明るい閃光（せんこう）が走る現象で、予測がつかず、たちまち消えてしまうことから発生源は分かっていない。２００７年に発見されて以来、これまでに観測されたバーストは約１４０回にとどまっていた。

「ＦＲＢはキャッチするのが非常に難しい」とＭＩＴのマスイ・キヨシ准教授は解説する。「電波望遠鏡を適切な方向に、まさにそのタイミングで向けなければならない。しかもいつ、どこで発生するのかは予測できない」

ほとんどの電波望遠鏡は、月の大きさほどの範囲しか観測できない。つまりＦＲＢのほとんどはとらえることができていないという。

しかしカナダのブリティッシュコロンビア州にあるドミニオン電波天体物理観測所に設置されたＣＨＩＭＥ望遠鏡が、その状況を一変させた。同望遠鏡は運用が始まった２０１８年から電波信号の受信を開始。同年から２０１９年にかけ、新たに５３５回のＦＲＢを観測した。

研究チームはこの成果をＣＨＩＭＥカタログとして９日の学会で発表した。同カタログにより、ＦＲＢの観測数が増えただけでなく、位置や特徴に関する情報の幅も広がっている。

それによると、ＦＲＢのほとんどは１回のみの発生だったが、６１回は１８の発信源からバーストが繰り返されていた。繰り返されるバーストは、１回のみのバーストに比べて、それぞれの閃光が続く時間がやや長かった。