ＮＡＳＡ勤続６０年、８１歳女性が最長記録達成

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の深宇宙通信情報網事業で装置動作を検証する技術者などとして働くスーザン・フィンレィさん（８１）のＮＡＳＡでの勤務年数がこのほど６０年に達し、女性職員としての最長記録を樹立した。

ＮＡＳＡが２００８年に行ったインタビューでは「本当に退屈にならない限り引退しない」と宣言していた。

フィンレィさんがＮＡＳＡのジェット推進研究所（ＪＰＬ）で「人間コンピューター」として働き始めたのは１９５８年。米国が初の人工衛星を打ち上げた日の３日前、ケネディ元大統領が宇宙開発競争を宣言した年の４年前、米宇宙飛行士による最初の月面歩行からは１０年以上前の時期だった。

当初は技術者のため複雑な方程式などを解くのが役目だった。他の女性数学者と共に、ロケットの軌道を手書きで計算もしたという。

コンピューター時代の到来でこの作業も不必要となった。技術の進歩を受け、フィンレィさんのＪＰＬでの職務も数多く変わった。１９８０年代には深宇宙通信情報網事業のソフトウエアを担当。その後は火星探査車開発事業のソフトウエア作成を支援した。

長い勤務歴の中で最も興奮したのは、１９８５年のベガ計画でデータ収集のため気球２個が金星の大気へ放出された際だったと振り返っている。気球が金星へ近付くのを追跡しており、「管制室の中でスクリーンを注視し、気球の位置信号を待っていた」とし、その瞬間が来た時、跳び上がって喜んだと思い起こした。