ワグネルは「存在せず」、プーチン氏が傭兵集団の亀裂を主張する理由

（ＣＮＮ） 見えていたはずのものが、不意に消えた。

ロシアの傭兵（ようへい）集団ワグネルによる武装反乱で同国の独裁体制における亀裂が明るみに出てから数週間後、クレムリン（ロシア大統領府）はＰＲ活動に力を入れ、シンプルなメッセージを発信している。プーチン大統領は支配権をがっちりと握っている、立ち止まらず進みなさいというメッセージを。

１３日、ロシアの経済紙コメルサントとのインタビューでプーチン氏は、ワグネル創設者のプリゴジン氏を含む同集団の司令官らと３時間にわたって会談したことを明らかにした。会談のわずか数日前、ワグネルはモスクワに向けた進軍を試みたものの失敗に終わっていた。

プーチン氏は会談について前向きな評価を下したが、一方である興味深い告白をした。

ワグネルを今後も戦闘部隊として保持するのかどうか問われると、「民間軍事会社ワグネルは存在していない」「我が国には民間軍事組織のための法律がない。それは単に存在していない」と回答したのだ。

法律の精通するプーチン氏は、この点をインタビューで改めて指摘。「そのような合法的な組織はない」と強調した。

専門的に解釈すると、プーチン氏は正しい。ロシアの刑法第３５９条は傭兵活動を違法と定めている。具体的には「傭兵を募集・訓練し、資金その他の物資で支援すること、さらに彼らを武力紛争や軍事作戦に参加させること」は、重い刑事罰の対象となる。

プーチン氏はインタビューの中で、ロシア議会が民間軍事会社の合法化を検討するべきだと説明したが、「簡単に答えの出る問題ではない」とも認めた。

しかしながら、法律尊重主義に基づくこの回答からは、答えよりも疑問の方が多く浮かび上がる。ロシアによる昨年のウクライナへの全面侵攻まで、クレムリンは原則的にワグネルの存在を否定していた。続く数カ月でそれは変わり、ワグネルはロシアにとっていくつかの象徴的な勝利を確保するに至った。とりわけウクライナの都市バフムートでの激戦が知られる。国営テレビが戦況を追う中、ワグネルの人気はロックスターさながらに高まった。