グリーンランドの氷床から気候変動を読み解く　科学者の挑戦

チームによれば、今回の観測の目的は２つ。上空からのレーダー観測と、着陸地点での掘削調査だ。レーダー観測では地表から１００～２００メートル下までの層の様子を把握し、ドリルで掘ることによってさらに正確な情報を得る。

空港を飛び立ったポーラー６はまず、レーダー観測区域へ向かった。上空から見る氷原には丘も谷もなく、雲との見分けがつかない。カナダ人の機長は「この極限状況は飛行を経験しなければ分からない。天候が変わりやすいので、常に注意しなければ」と話す。

ポーラー６には掘削用の重いドリルも積み込まれていた。通常はスノーモービルなどで、目的地まで何日もかけてドリルを運ぶが、空路なら数時間の移動で済む。

掘削作業を指揮するのは、３０年の経験を持つＡＷＩの専門家、セップ・キップツール氏だ。採取したサンプルは持ち帰り、何カ月もかけて分析する。だが同氏はその場で近年の気温上昇を示す兆候に気付いた。夏に気温が非常に高くなり、氷がいったん解けた層が際立って増えた。３０年前の掘削では、これほど見られなかったという。