宇宙漂う探査機、３年ぶり起動　初の彗星着陸に挑む

ロンドン（ＣＮＮ） 欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の彗星（すいせい）探査機「ロゼッタ」が２０日、宇宙空間で冬眠状態から目を覚まし、約３年ぶりに再起動する。

このイベントを記念してＥＳＡはフェイスブックに専用ページを開設し、「目を覚ませ、ロゼッタ！」と呼びかける自作ビデオの投稿を募っていた。ユーザーの投票で選ばれた上位１０本のビデオはロゼッタに向けて、そしてその先の宇宙に向けて発信される。

ロゼッタは世界で初めて彗星の周囲を回ってその地表に着陸機を送り込む。太陽系の誕生や進化の謎を探るとともに、地球の水の存在と彗星との関係を探りたい意向だ。

ロゼッタは、エジプトの象形文字解読につながった古代文字の刻まれた石「ロゼッタストーン」にちなんで命名された。１０億ユーロ（現在のレートで約１４００億円）をかけて２００４年に打ち上げられ、これまでに太陽の周りを５周して、今年８月にやって来るチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星（６７Ｐ）の探査に備えている。過去２年７カ月間は冬眠状態にあった。

機体にはバスケットボールコートほどの巨大な太陽光パネルを搭載しているが、それでもミッション完了に必要な電力を確保するためにはエネルギーを節約する必要があったという。