星団の中に惑星発見、「太陽の双子」を周回

（ＣＮＮ） カニ座の星団「メシエ６７」の中に、恒星の周りを公転している３個の惑星が見つかったとして、ドイツの研究者らが天文学会誌に論文を発表した。星団の中に惑星が発見されるのは珍しいという。

メシエ６７は地球から約２５００光年の距離にあり、５００個ほどの恒星でできている散開星団。研究チームは南米チリにある欧州南天天文台の施設を使い、同星団の恒星８８個を６年がかりで観測して、３つの惑星を発見した。

このうちの１個が周回している恒星は、質量や気温、化学物質の構成が太陽に極めて近い「ソーラーツイン」（太陽の双子）に該当するという。惑星を持つソーラーツインが星団の中に見つかったのは初めて。研究チームは「恒星間で強い相互作用があると思われる星団の密集環境の中でも、惑星が形成されることが裏付けられた」と解説している。

この惑星を含む２個の惑星は、木星の少なくとも３３％の質量を持ち、１つは７日間、もう１つは５日間の周期で恒星の周りを公転していた。

残る１個の惑星は木星を上回る大きさで、太陽よりも巨大な赤い恒星の周りを１２２日の周期で公転していた。

３惑星とも恒星との距離が近いために水はないと思われ、生命が存在する可能性は薄いという。