燃料切れの欧州人工衛星、１１日までに大気圏突入へ

（ＣＮＮ） 燃料切れで地球への落下が予想される欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の人工衛星「ＧＯＣＥ」は次第に高度を下げていて、１１日までに大気圏に突入する見通しだ。

ＥＳＡによると、ＧＯＣＥの高度は９日、１６０キロから１日のうちに約１３キロ低下した。２日以内に大気圏に突入し、破片が海上や無人地帯に飛散するとみられる。人間の居住地に落下する可能性もあり、ＥＳＡは近く予想地点を絞り込む構え。

９日午後の時点で詳細予想は発表されていないが、ＥＳＡのウェブサイトで衛星の位置を確認することはできる。

ＧＯＣＥは全長約５メートル、重さ約９００キロ。太陽電池パネルとリチウムイオン電池を使用、原子力電池は搭載していない。２００９年に打ち上げられ、予想より長持ちしていたが、１０月２１日に燃料を使い果たした。

高度が下がるにつれて落下は加速し、機体表面温度の上昇などが観測されているものの、信号の発信は続いている。