比亜迪（ＢＹＤ）の車を眺める買い物客＝ハンガリー・ブダペスト/Attila Volgyi/Xinhua/Getty Images
香港（ＣＮＮ） 今年１月、５０００台以上の電気自動車（ＥＶ）を積んだ中国の巨大輸送船が、欧州の港に向かった。
これらは中国のＥＶメーカー、比亜迪（ＢＹＤ）の車だ。米著名投資家ウォーレン・バフェット氏から出資を受けている同社は２０２３年１０～１２月期のＥＶ販売台数で競合の米テスラを抜き世界首位になった。
中国国営新華社通信の報道によれば、ＢＹＤは今回、中国南部の深圳からドイツとオランダにＥＶを輸出する際、自社の巨大輸送船「ＢＹＤエクスプローラーＮＯ．１」を初めて投入した。
これはＢＹＤが著しく成長していることを鮮烈にビジュアルで示した一例だ。同社は国内市場を制圧したが、その勢いを維持するためには新たな道を切り開く必要がある。
それにはハンガリーとメキシコの２カ国が重要となってくる。どちらも巨大な自動車市場ではないが、欧州や北米への玄関口として機能し、真の意味で世界的な知名度を得たいというＢＹＤの挑戦を支えることが可能だ。
ＢＹＤは両国への進出を進めている。昨年１２月、同社にとって欧州初となる乗用車工場をハンガリーに新設すると発表。これについて同国のオルバン政権は、ハンガリー史上最大規模の投資の一つであり、南部のセゲドに数千人の雇用を創出すると述べた。
また同社は、メキシコへの進出も計画している。南東部ユカタン州政府の事情に詳しい情報筋がＣＮＮに語ったところによると、ＢＹＤはメキシコに工場を建設することに関心を示しているが、１月の時点で計画は正式に決定しないという。ＢＹＤメキシコはコメントの要請に応じていない。
ハンガリーとメキシコへの進出によって、深圳を拠点とするＢＹＤは多額の関税を回避しながら、大西洋の反対側に足掛かりを築くことができると専門家らは指摘する。また、これらの計画はＢＹＤが厳しい地政学的な環境を乗り切るのにも一役買う可能性がある。とりわけ欧州の一部の政治家が、中国製ＥＶが「洪水」のように押し寄せてくる事態に警戒感を強めているためだ。
かつて海外では知名度も低く、２０１１年にはテスラのイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）から嘲笑されていたＢＹＤだが、同社を長年見守ってきた人々は、予想される同社の動向は、単に保護主義の高まりに対応したものではないと言う。
米コンサルティング会社シノ・オート・インサイツの創設者トゥー・リー氏は「私はこれをＢＹＤが引き続きグローバル展開を行い、生産拠点の拡大を続ける動きと見なす」と語った。「彼らが世界制覇という壮大な野望を抱いていることは明らかだ」
二つの新ルート
人口９６０万人の小さな内陸国であるハンガリーは、特に中国の自動車部品メーカーにとって、欧州の生産拠点としてますます重要な存在となっている。
中国電池大手の寧徳時代新能源科技（ＣＡＴＬ）や新興ＥＶメーカーの蔚来汽車（ＮＩＯ）などの中国企業は、独競合のメルセデス・ベンツ、ＢＭＷ、アウディと並び、近年ハンガリーでの生産に多額の投資を行っている。ＢＹＤはすでに同国で存在感を示しており、１７年にはコマーロム市に電気バス工場を開設している。
ＢＹＤはセゲドに新工場を開設することで、乗用車の自由貿易へのアクセスも獲得することになる。中国の長年の経済パートナーであるハンガリーのみならず、他の欧州連合（ＥＵ）の加盟国２６カ国との自由貿易が可能になると、独シュミット・オートモーティブ・リサーチを率いる欧州自動車アナリストのマティアス・シュミット氏は述べている。
シュミット氏はＣＮＮに対し、ハンガリーの人件費やエネルギーコストが、フランスやドイツといった他の自動車生産ハブと比較して低いことを引き合いに出し、「西欧諸国が提供するあらゆる恩恵をわずかなコストで享受できる」と話した。
