トヨタ、疑似ＭＴを搭載したＥＶ開発中

ニューヨーク（ＣＮＮ） 電気自動車（ＥＶ）は少し退屈だと感じている人に向け、トヨタ自動車の技術者が現実に近い感触を持つ疑似マニュアル変速機（ＭＴ）の開発に取り組んでいる。ＥＶの機能として搭載される可能性もある。

ＥＶではＭＴは何の役にも立たない。これは単純に遊び心を満たすための取り組み、ガソリン車でギアをシフトさせるのが好きな人のためのおまけだ。

長年ＥＶに懐疑的だったトヨタはこのところ、ＥＶ分野への攻勢を強化する姿勢を示している。これは多種多様な消費者に訴求する方法を模索することを意味する。ＥＶの滑らかさや単純さに魅力を感じないという人を引きつけるため、疑似ＭＴのような機能が一助になる可能性もある。

ガソリン車の場合でさえ、現在米国で販売中の車の大半には、運転手の操作なしでギアチェンジを行う自動変速機（ＡＴ）が搭載されている。運転手がクラッチペダルを踏んでシフトレバーを操作するＭＴは通常、高性能車のオプションとして提供され、一部では極めて低価格の車に搭載されるケースもある。

米国で５月下旬に提出された特許出願書類によると、トヨタの場合、ＥＶに実際に多段変速機を搭載するわけではなさそうだ。

シフトレバーはセンサーや、マニュアル車の感触を模倣するようプログラムされたセントラルコンピューターに接続される。マニュアル車はすべて同一というわけではなく、エンジンや変速機、ギア数が異なるため、セントラルコンピューターは特定のマニュアル車を模倣するようプログラムされる。体験を完全なものとするため、通常のブレーキやアクセルに加えてクラッチペダルも搭載される。

運転手が疑似ＭＴを使いたくなければ、無理に使う必要はない。この車には通常のＥＶモードと疑似ＭＴモードの２種類の運転モードが用意される見通しだ。

一部の報道によると、シフトチェンジや加速に合わせて疑似的なエンジン音が鳴る仕組みも搭載予定とされるが、特許出願書類には言及がない。疑似ＭＴを搭載したＥＶがいつ、世界のどの市場で販売されるのかは現時点では不明だ。