（ＣＮＮ） 米ＩＴ大手メタは年内にも、教室で仮想現実（ＶＲ）ヘッドセットを使いやすくするための教育者向けソフトウェアを提供する。このソフトウェアを使うことで、教師は複数の「クエスト」ヘッドセットを一度に管理・プログラムし、幅広い教育関連アプリを利用できるようになる。さらに、生徒のデバイスの使用状況をより詳細に監視・管理できるようになる。
より多くの教室がＶＲを導入すれば、新しい種類の学習機会が実現可能になるかもしれない。例えば高校の演劇科の生徒が１７世紀にグローブ座で上演されたシェイクスピアをリアルタイムで観劇しているかのような没入体験ができるようになるといったことが考えられる。一方でＶＲは、デジタルの安全性や、デジタル空間での交流が多くなり対面での交流が少なくなっている人々への潜在的な危害に関する厄介な問題や、教室にこの技術を取り入れることが本当に学習を向上させるのかについての疑問も生み出している。
ＶＲを教師や生徒にとってより身近なものにしようとする動きは、いわゆる「メタバース」に対するメタの長期にわたる数十億ドル規模の賭けの一環だ。同社は今後数年間で、人々がＶＲヘッドセットを使ってデジタルの世界で仕事や学習、交流に費やす時間が増えていくと考えている。
メタのセールスポイントの一つは、時間、空間、重力などの制約により現実世界では不可能なことがＶＲによって可能になることだ。
それでもなお、ＶＲが学生の学習支援にどれほど役立つかは不透明だ。
教育研究者であり、アブドゥル・ラティフ・ジャミール貧困アクション研究所（Ｊ―ＰＡＬ）の共同エグゼクティブディレクターであるビンセント・クアン氏は、テクノロジーが多くの可能性を秘めていることは確かだが、同時に誇大広告になる可能性もあるため、厳密に評価することが重要だと述べている。
同氏はまた、教室に導入したテクノロジーが学習の改善につながるかどうかの結果はまちまちであり、利用するツールとその使い方によって左右されると述べた。
一方メタは、ＶＲの利点に関する初期の研究に言及している。例えば２０２２年にＰｗＣが発表したリポートは、ＶＲで「ソフトスキル」に関するトレーニングを受けた学生は、より伝統的な学習環境でトレーニングを受けた学生よりも学習意欲が高まったと報告している。
仮想空間でＣＮＮ記者からの取材を受ける国際問題担当プレジデント、ニック・クレッグ氏ら
メタの国際問題担当プレジデント、ニック・クレッグ氏によると、クエストの新機能はすでにこのデバイスを使用している教師たちや、クエスト向けに教育アプリを構築している開発者たちの要望に応えたものだという。
クレッグ氏は、新しいソフトウェアには１３歳から１７歳の学生向けに特別な保護機能が追加されているとしている。例えば、クエストのアプリストアへのアクセスをブロックする機能により、生徒たちは事前にプログラムされたアプリのみをデバイスで使用できる。
教室でのＶＲに関する疑問
教室にＶＲヘッドセットを導入するためのコストは、すでにリソースが限られていて苦労している多くの学校にとって、導入のハードルになる可能性がある。市場に出回っている他のヘッドセットより安価とはいえ、メタの「クエスト３」は４９９ドルからだ。
クレッグ氏は、新しいテクノロジーを教育に導入する場合、常にコストが問題になると認めた。
ヘッドセットを装着した生徒が教室にあふれ、直接顔を合わせて話すのではなく、デジタルの世界で対話する、あるいは現実世界と関わるのではなく、バーチャルな生物実験を行うことは、人によっては少しディストピア的だと感じる人もいるかもしれない。クレッグ氏にこうした懸念を投げかけたところ、同意しなかった。
クレッグ氏は、数年後に過去を振り返ったとき、子どもたちに机に向かって黙々と本のページを見つめるように指示していたことは、いささかディストピア的だったと思うだろうと述べ、古い世代は基本的にこのような本当に喜びのない学習方法を強いられていたのだと考えるようになるだろうと語った。