世界最古の森林化石見つかる、３．９億年前　英

（ＣＮＮ） 英イングランド南西部で、地球上で知られている最古の森林化石が見つかった。英ケンブリッジ大学が明らかにした。

同大学の発表によれば、今回見つかった森林化石は３億９０００万年前にさかのぼり、これまで最古とみられていた米ニューヨーク州の森林化石よりも４００万年古いものとなる。

今回の森林化石は、マインヘッド近くのブリストル海峡南側の高い砂岩の崖で見つかった。

見つかった木は「カラモフィトン」として知られ、ヤシの木によく似ているが、幹は細くて空洞になっている。ケンブリッジ大学地球科学科のニール・デイビス講師によれば、カラモフィトンには葉っぱがなく、小枝のようなものが枝を覆っている。

２～４メートルの高さに達し、成長するにつれて枝を落とす。

今回の森林は４億１９００万年から３億５８００万年前にさかのぼるデボン紀のもので、当時、生命が陸上へと進出してきた。

デイビス氏によれば、森林は根っこに堆積（たいせき）物を閉じ込め、川岸や海岸線を安定させていたとみられる。

デイビス氏は「それらは、そうすることで特定の場所に水を囲い込み、小さな水路を形成していた。基本的には受け身ではなく、自らが住みたい環境を構築していた」と説明した。

デイビス氏によれば、今回の調査結果によって、初期の森林が急速に発展したことも明らかになったという。

英国の化石は１種類の樹木しかないまばらな森だったのに対し、ニューヨーク州の森林はわずか４００万年後に生息していたにもかかわらず、地面に生えるつる性の樹木など木々の種類がより多様だったという。