（ＣＮＮ） オリーブオイル業界に危機が迫っている。
今夏に南欧を襲った猛暑では命を落とす人が相次ぎ、壊滅的な山火事が発生する恐れも出ている。これはオリーブの木にとっても非常に悪い状況で、業界の専門家からは、価格高騰や潜在的な品不足に警鐘を鳴らす声が上がる。
市場調査会社ミンテックで油や油用種子を担当するカイル・ホランド氏によれば、暑さが限界を超えると、オリーブの木は果実を落として水分を節約するか、木の健康を犠牲にしてまで果実を付けざるを得なくなる。
オリーブは欧州が観測史上最も暑い夏となった昨年も不作だっただけに、現在の状況は一段と深刻だ。
ホランド氏によると、世界最大のオリーブオイル生産国であるスペインでは、過去５年間に年平均約１３０万トンを誇っていた生産量が約６２万トンにまで落ち込んだという。
世界有数のオリーブオイルブランド「フィリッポ・ベリオ」の英国部門、フィリッポ・ベリオＵＫのウォルター・ザンレ最高経営責任者（ＣＥＯ）は、「前回の収穫であれだけの不作に見舞われた後、再び不作に見舞われるのは業界として何としても避けたい」と語る。
だが現状を見る限り、事態はその方向に向かっているようだ。今年の夏、地中海地域は広い範囲で熱波に見舞われ、「灼熱（しゃくねつ）地獄」の様相を呈した。科学者らは、このような猛暑は気候変動なしにはほぼ起こり得なかったと指摘する。
スペイン・ハエンに植えられたオリーブの木々の空撮画像
猛暑の影響は４月から相次ぐ熱波に見舞われているスペインだけでなく、イタリアやギリシャなど他のオリーブオイル生産国にも及んでいる。
被害の全容は１０～１１月の収穫期後まで分からないが、欧州のオリーブオイル生産量は７０万トン、割合にして３割あまり落ち込む可能性があると、ホランド氏は指摘する。
ザンレ氏によると、オリーブオイルの量販価格は昨年同期比の２倍に高騰しており、次の収穫が落ち込むのも確実だという。
「一息つけそうな兆しは全く見えない」「業界は危機を迎えている」（ザンレ氏）
国際オリーブ協会は「危機」との表現こそ使わなかったものの、広報担当者は「気候変動の結果、私たちは複雑な状況に直面している」と指摘した。世界のオリーブオイル生産は２２年１０月～２３年９月に２割減少すると見込まれるという。
これが消費者にどの程度影響を与えるのかは不透明だ。価格が上昇する中、「消費者が引き続きこの価格でオリーブオイルを買うのか、それとも（他の油に）切り替えるのか」（ホランド氏）が大きな問題になる。
もちろん、猛暑が食料に及ぼす影響はもっと幅広い。ホランド氏は「オリーブオイルだけでなく、様々な作物への影響が懸念される段階に入りつつある」と語る。
洪水被害の後、地面のひび割れたトマト用ビニールハウスの中＝伊エミリアロマーニャ州
米ダートマス大学の気象研究者コリー・レスク氏は、作物は気候変動の影響の中でも猛暑に特に脆弱（ぜいじゃく）だと指摘。ＣＮＮの取材に「作物は乾いた大気と乾燥した土壌に挟まされており、長期的なダメージを被り得る」と語った。
イタリア最大の農家団体「コルディレッティ」の経済責任者、ロレンツォ・バッツァーナ氏によると、今夏に熱波や干ばつ、洪水に見舞われたイタリアでは、果物が特に大きな打撃を受けた。
サクランボの収穫量は約６割減り、桃やネクタリンは推定で約３割減、アプリコットも２割減の状況だという。雹（ひょう）や日照りの影響でトマトの生育にも問題が出ている。
インドでは猛暑と豪雨の影響で、トマト価格が４００％を超える上昇を記録。インドにあるマクドナルドの一部店舗は７月に一時トマトをメニューから外し、バーガーキングも８月、品質や供給の問題を理由に同様の措置を取った。
米イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校農学部のニコラス・ポールソン教授によると、米国では南部や西部の作物が特に影響を受ける見通しだという。
「暑さに非常に乾燥した環境が重なり、小麦、綿花、トウモロコシ、大豆などの主要作物に影響が出るとみられる」（ポールソン氏）
人為的な気候変動で異常気象の頻度と厳しさが増す中、専門家の間では、食料生産への影響が今後さらに深刻化すると警鐘を鳴らす声も上がる。ポールソン氏はＣＮＮの取材に、「農家が直面するリスクの特性が実質的に変化しつつある」と語った。