（ＣＮＮ） 米プロバスケットボール（ＮＢＡ）の元選手、ドワイト・ハワード氏（３７）が台湾の頼清徳（ライチントー）副総統と出演した観光キャンペーン動画で台湾を「国」と呼び、中国国内で怒りを買っている。
ＮＢＡオールスターチームに８回選出された経歴を持つハワード氏は昨年１１月、ロサンゼルス・レイカーズから台湾の桃園レオパーズに加入。以来、台湾で大きな人気を集める。
インターネット上の２分間の動画には、「台湾に来てから、この国に対して全く新しい認識を持つようになった。この場所にとても大きな愛着を感じている」と語るハワード氏の姿が収められている。
台湾は自前の軍隊や通貨、憲法、選挙で選ばれた政府を持つ自治的な民主主義の地だが、世界のほとんどの国は独立国と認めていない。
中国共産党は台湾を統治したことは一度もないものの、自国の領土の一部だと主張し、中国本土との「統一」のためには武力行使も辞さない姿勢を示す。
動画の中で台湾を「国」と呼んだハワード氏に対し、中国で反発の声が上がっている
１０日に公開された動画は宣伝キャンペーンの一環で、外国人観光客を台北にある総統府での一泊に招待する内容。
賴氏がハワード氏に、外国人観光客は総統府に一泊して食事もできると伝えると、ハワード氏は「クレージーだね。自分の国ではそれが合法なのかどうかも分からない」とコメント。
頼氏は「それは台湾が自由な国だからです」と応じ、ハワード氏は「ＯＫ。気に入った」と語っている。
この動画が中国のＳＮＳに投稿されると、中国国内ですぐさま怒りの声が巻き起こった。
中国版ツイッターの「ウェイボー（微博）」では、ハワード氏が台湾独立を支持しているとして、ユーザーが謝罪を要求。１２日午前には「ハワード台湾独立」というハッシュタグがトレンド入りし、午後までに４億回以上視聴された。