タイ・バンコク（ＣＮＮ） タイ北部で森林火災や野焼きによる煙のために大気汚染が深刻化している。チェンマイでは呼吸器の症状を訴える患者で満床になったという病院もある。
タイの大気汚染は長年の問題になっており、首都バンコクでは交通渋滞によって引き起こされるのが通常だった。
しかし今年は１２月～４月にかけての野焼きや森林火災が広がった影響で、全土で大気汚染が悪化した。
大気汚染の程度を示す空気質指数（ＡＱＩ）で見ると、チェンマイの大気汚染は少なくとも７日間連続で世界最悪となった。チェンマイは年間数百万人の外国人観光客が訪れる人気観光地で、４月は観光シーズンの終盤に当たる。
チェンマイでカフェを営む男性は、１月以来、大気汚染がますます深刻化して呼吸するのが危険になっていると話す。悪臭は強くなっているといい、「もう４月なのに状況が悪化している。改善はなく、みんな体調を崩している」「自分を死なせる空気を吸っていると思うと恐ろしい」と語った。
タイ地理情報・宇宙技術開発機構（ＧＩＳＴＤＡ）が撮影して公開した３月下旬の衛星画像には、５５７２カ所のホットスポット（火災発生地点）が写っており、過去５年で最も多かった。
タイ政府の３月２８日の発表によると、大気汚染は全土で１７０万人に、呼吸器疾患や皮膚の炎症、目の感染症などの影響を及ぼしている。
高機能マスクを住民に配布するチェンマイの市長
治療を求める患者が殺到
チェンマイ大学附属病院によると、チェンマイでは１月～３月にかけ、１万２０００人以上が呼吸器の問題で治療を受けた。
同病院は、ぜんそく、呼吸器感染症、結膜炎、息切れを引き起こす肺気腫といった疾患で治療を求める患者の多さに対応し切れなくなっているという。
先週は数日間にわたってタイ中部ナコンナヨック県にある２つの山で火災が猛威を振るい、森林公園にまで燃え広がった。ヘリコプターを使った消火活動などで、火災は２日、ようやく消し止められた。
チェンマイ大学附属病院は「北部の至る所で煙危機が起きている。特にチェンマイではＰＭ２．５による大気汚染が継続的に強まり、住民の健康に影響を与えている」と指摘する。
ＰＭ２．５は直径２．５マイクロメートルに満たない微小な粒子状の大気汚染物質。硫酸塩、硝酸塩、黒色炭素などが含まれ、肺や呼吸器の奥まで入り込むことから特に害が大きいとされる。こうした物質は肺疾患や心疾患との関係が指摘され、認知機能や免疫機能障害を引き起こすこともある。
病棟は満床状態が続いているため、入院して治療を受けられない患者もいるという。
一方で、チェンマイの別の病院の医師は、大気汚染に関係する疾患の患者数は多いとしながらも、この季節としては平常とみなされていると指摘した。
「逼迫（ひっぱく）はしておらず、まだ患者の受け入れができている。だが大気汚染に関連して治療を受ける人の数は増えている」と医師は述べ、「過去３年間の統計によれば、４月末が近づくにつれ、この数は徐々に減るはずだ。引き続き注意深く状況を見守る」とした。
世界保健機関（ＷＨＯ）は大気汚染を「懸念すべき公衆衛生問題」と位置付け、寿命を縮める可能性があると指摘している。
英ロンドンの研究機関が２０２２年に実施した調査では、大気汚染が余命に与える影響は喫煙よりも大きいことが分かった。