（ＣＮＮ） アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）ドバイを拠点に活動するフィリピン人アーティスト、ナサニエル・アラピデさん（４５）のキャンバスは、陽光あふれる広大な砂浜と砂漠だ。昨年は「世界最大の砂絵」のギネス記録も達成した。
道具は簡単な庭用の熊手だけ。筆のように角度を変えながら使いこなす。
毎朝、天気や風向き、潮流を確認してから、砂浜や砂漠に巨大で複雑な作品を描く。だがそれは、まもなく風や波に消されてしまう。
作品の大きさは平均で約２０メートル四方。メッセージを入れる場合は長さが１００メートルを超えたりする。
１時間で完成する作品もあれば、毎日何時間も費やして仕上げる作品もある。
きっかけは２０１４年、波をモチーフにしたジュメイラビーチホテルの裏手の砂浜に、亡き祖母にささげようと描いた樹木の絵だった。その大きさに感動したホテルから、アーティストとして働かないかと声がかかった。これはアラピデさんにとって、フルタイムの初仕事になった。
アラピデさんはその後、ＵＡＥで約１９００件の作品を制作してきた。バーバリー、アディダスのような有名ブランドや、米専門チャンネル「ナショナルジオグラフィック」によるドキュメンタリー・シリーズの仕事を依頼されたこともある。
ＵＡＥ政府の仕事では、新型コロナウイルス感染対策のスローガン「＃ステイホーム」を巨大な文字で書いた。
昨年アブダビ航空クラブに依頼され、３０日間かけてＵＡＥの歴代首長を描いた２万３０００平方メートルの力作は、世界一大きな砂絵としてギネス認定された。
ＵＡＥ各地の砂漠から４色、計１万２０００トンの砂を運び込んでの作業だった。
海岸の波打ち際近くに描かれた砂絵
２０日目にほぼ７０％が完成したところで雨と強風に見舞われ、ほとんどが消えてしまうという経験もした。
アラピデさんは「そこが面白いところだ」と話す。刹那（せつな）的ではかなく、朝描いても夜までには波に消される。「私にとっては朝の祈りに似た儀式のよう」だという。万物が絶え間なく移り変わっているということを思い知らされる。ドバイのような街は、特に変化が激しい。
アラピデさんによると、人々はこうした作品の中に「美しさ」と「喪失」を同時に見出す。
アラピデさんは、人々が作品と影響を及ぼし合う場面を見るのが好きだ。子どもたちは大人よりも作品に気づきやすいことが分かった。
「大人は忙しい日々に追われて見えなくなってしまうのに対し、子どものほうが自分の環境をよく把握しているのだろう」と、アラピデさんは話している。