ブラジル・サンパウロ（ＣＮＮ） サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）でブラジルを３度の優勝に導いた世界のサッカー界のレジェンド、ペレ（本名エドソン・アランテス・ド・ナシメント）さんが２９日、死去した。８２歳だった。入院先の病院によると、死因は結腸がんの進行に伴う多臓器不全だった。
娘のケリー・ナシメントさんは、家族がペレさんの手を握る写真をインスタグラムに投稿し、「永遠に愛しています。安らかに眠ってください」と記した。
ぺレさんは１１月下旬、呼吸器感染症と結腸がんに関連した合併症のため、サンパウロ市内の病院に入院。病院は先週、がんが進行して健康状態が悪化していることを明らかにした。
「ペレ」という名は６０年以上もの間、サッカーそのものだった。Ｗ杯には４回出場し、３度の優勝を果たした史上唯一の選手だった。
ペレさんの一般公開の弔問は１月２日にサンパウロ州にあるかつての所属チーム、サントスの本拠地ビラ・ベルミロで営まれる。
ペレさんは１９４０年、リオデジャネイロ北西の内陸の町で生まれ、その後一家でサンパウロに転居した。
ペレというニックネームの由来は、本人でさえもはっきりしない。かつて英紙ガーディアンへの寄稿で、学校の同級生が自分をからかい、ビレという別の選手のニックネームをもじってつけたのが始まりだったようだと説明していた。
少年時代は靴下と布切れを丸めたボールを裸足で蹴っていた。「父は優れたサッカー選手だった。たくさんのゴールを決めた」。ペレさんは２０１５年、ＣＮＮのインタビューにそう語っている。「私は父のようになりたかった」
１０代で自宅を離れたペレさんは、サントスの練習に参加するようになり、１６歳の誕生日を前に初のゴールを決めた。同チームでは６３８試合に出場し、６１９得点をマークした。
世界が初めてペレさんの目覚ましい活躍を目の当たりにしたのは１９５８年、１７歳でＷ杯にデビューした時だった。ペレさんは準々決勝のウェールズ戦でブラジル唯一のゴールを決め、準決勝のフランス戦ではハットトリックを、開催国スウェーデンと対戦した決勝では２得点をマークした。
非公式の試合にも数多く出場したため、ペレさんのキャリアを通じての通算ゴール数は正確にはわかっていない
次のＷ杯優勝は１９６２年だった。ただ、ペレさんはけがのため、大会の後半は欠場した。６６年の大会もけがに阻まれ、ブラジルは１次リーグで敗退した。
その屈辱を晴らしたのが７０年だった。イタリアに４対１で勝利した決勝戦。ブラジルはＷ杯史上、最も有名なゴールを決めた。１０人のうち９人がピッチを駆け抜けてペレさんがパスを繰り出し、カルロス・アルベルトがゴールに叩き込んだ。まさに、ブラジル人がよく言う「ジョゴ・ボニート（美しいゲーム）」そのものだった。
７０年のＷ杯を前に引退を考えたというペレさんも、この決勝戦で同大会４度目となるゴールを決めた。
ペレさんのＷ杯のキャリアはこれで終わったが、７５年には年棒１６７万ドルの契約を結んで米ニューヨーク・コスモスに入団している。
ペレさんの貢献でコスモスは７７年、北米サッカーリーグ優勝を果たし、ペレさんはその後、サッカーを正式に引退した。
その後もブラジルで貧しい人たちのために声を上げ、ユニセフの親善大使を長年務めて平和と弱い立場にある子どもたちの支援を訴えた。
「いつか死んだとしても私は幸せだ。最善を尽くそうとしてきたから」「スポーツのおかげでそれができたのは、それが世界最大のスポーツだからだ」。ペレさんはオンライン誌「トークス」にそう語っていた。
「サッカーの王様」ペレさんが死去、その生涯を振り返る