北京（ＣＮＮ） 中国国営テレビは新型コロナウイルスが世界で猛威を振るう間、米国の病院が患者であふれ返り、葬儀場が混雑する様子を盛んに映し出していた。米国の死者１００万人超という数字は、西側の民主化の大きな失敗として描かれた。
今、前例のない感染拡大の波が中国全土を覆う中、混雑する病棟やいっぱいになった火葬場など国内で展開される光景を、中国国営メディアはあえて取り上げない。当局は政府の統計を引き合いに、コロナによる死者は少数にとどまると強調している。
ほぼ３年近くにわたり、中国は強硬なゼロコロナ政策によって、欧米諸国のように大量の死者が出る事態を食い止めてきた。中国共産党は自らの支配の優位性を誇示しようと、この対照的光景を繰り返し見せつけてきた。
しかしゼロコロナ政策が突如として打ち切られたことで、死者の急増が予想される事態となり、１００万人が死亡する恐れがあるとの予想も発表された。
中国の公式集計によれば、新型コロナによる今月の死者は８人にとどまる。
一方、ＳＮＳには新型コロナのために家族を失ったという投稿があふれ、公式統計は信じられないという声が飛び交った。調査報道で知られる金融誌「財新」は、国営メディアのベテラン記者２人がコロナに感染して死亡したと伝えた。この日の公式集計では死者は０人だった。
ＳＮＳには、霊柩（れいきゅう）車がなかなか手配できないという投稿や、葬儀場の火葬枠の確保が難しいといった投稿も相次いでいる。
ＣＮＮが２０日に取材した北京市内の火葬場は、駐車場が満杯で、中に入れるのを待って葬儀場を取り巻く車の長い列ができていた。火葬炉からは絶え間なく煙が上がり、金属製のコンテナの中には黄色い遺体袋が山積みになっていた。
遺影を抱いて列に並んだ遺族の中には、コロナに感染して亡くなった家族の火葬の順番を、１日以上も待っているという人もいた。友人が病院で亡くなったという男性は、死者が多すぎて病院が遺体を収容しきれず、友人の遺体が病院の床に放置されていると語った。
葬礼品を扱う近くの店の店員は、生花の在庫が底を尽きかけていると話し、コンビニエンスストアの店主はこれほど忙しかったことはないと証言した。
ＳＮＳに掲載された映像によると、国内の多くの地域で、遺体が次々に運ばれて来る事態に火葬場が対応し切れなくなっているという。
変異株の流行を受け、中国保健当局はコロナによる死者の集計方法を変更している
北京市内にあるコロナ患者の指定病院には、ＣＮＮが取材した２０日、車いすの高齢患者がひっきりなしに訪れていた。病院前にいた男性は、スペースが足りなくなっていて、高齢の家族のベッドを確保するために前の晩に登録に出かけなければならなかったと話した。
防護服姿で医療廃棄物の黄色い袋を整理していた男性は、コロナ患者の急増に対応するため時間外労働をしていると言い、「特に高齢者が多い」と説明。毎日のように基礎疾患のある高齢のコロナ患者が死亡しているとした。
コロナ患者の死亡を少なく見せかけているのではないかという疑念が強まったことを受け、中国政府は死者の集計方法を変更したことを明らかにして、公式集計の正確性を強調した。
感染症の専門医、王貴強氏の２０日の記者会見によると、中国国家衛生健康委員会の最新ガイドラインでは、新型コロナによる死亡とみなされるのは、同ウイルスに感染した患者が肺炎や呼吸器不全で死亡した場合のみと規定された。
心臓発作など別の疾患や基礎疾患による死亡とみなされた場合は、たとえ死亡時に新型コロナに感染していたとしても、新型コロナによる死者としては集計されない。
この集計方法について世界保健機関（ＷＨＯ）で緊急事態対応を統括するマイケル・ライアン氏は２１日、「かなり狭い」と指摘し、「新型コロナによる死者は、重い感染症のため、多くの違う（臓器）不全で死亡する」「新型コロナによる死者を陽性者で呼吸器不全を起こした患者のみに限定すれば、コロナに関する真の死者数を大幅に少なく見積もることになる」とした。
王氏によると、ほとんどの患者が肺炎や呼吸器不全で死亡していた当初の武漢株に比べると、オミクロン株の症状が軽いことから集計方法の変更が必要になった。
香港大学の専門家によれば、集計範囲は今年４月に広げられ、基礎疾患で死亡した患者も含めるようになった。これは上海の封鎖措置をめぐって厳格な規制を正当化する目的だったとされる。
上海で新型コロナが流行した３月～５月にかけ、市当局が報告した死者は、感染者６０万人中、５８８人だった。しかし上海の封鎖措置が解除されると、続く６カ月間は全土の感染者数が数十万人規模に達しているにもかかわらず、死者は０のままだった。続く１１月下旬、北京市はコロナに感染した８０代の３人が基礎疾患のため死亡したと発表。市は当時、感染が拡大する中で独自の規制を強化していた。
一貫性を欠くこうした集計方法は、死者数の集計が「完全な主観」だったことを物語ると専門家は言う。
新型コロナによる死亡と、新型コロナ感染者の死亡は、最初から世界で論議が分かれるテーマだった。
米国を含むほとんどの国は、新型コロナによる死亡かどうかを個々に見極めるのは難しいとの判断から、コロナ感染者の死亡を公式の死者数として集計している。
感染拡大の中国、火葬場に霊柩車の列