（ＣＮＮ） 今年７月にパワーリフティングで女子世界記録を更新した米国のタマラ・ウォルコット選手は、５年前に初めてジムに足を踏み入れた。ＣＮＮとのインタビューで、パワーリフティングに救われ、人生が変わったと振り返っている。
ウォルコットさんがパワーリフティングに出会ったのは２０１７年のこと。その１年前から、減量のためにダンベル運動は続けていた。
子どもたちを出産した後に離婚を経験し、夜中に過食を繰り返していたころの体重は約１８８キロ。その後、ダンベル運動と食生活の改善で４５キロ減量したものの、精神状態は最悪だった。「パワーリフティングが私の命を救った。私を私自身から、食物依存症から、うつ状態から救ってくれた」と話す。
ウォルコットさんは７月にバージニア州で開かれた大会で、３種目（スクワット、ベンチプレス、デッドリフト）の合計重量７３５キロという世界記録を達成。同じ大会でさらにデッドリフト２９０キロと、自己の世界記録を更新した。
ここに至るまでに、男性優位のパワーリフティング界に受け入れられるための苦労も経験した。最初はウェートルームに女性１人だけということが多く、横目で見て鼻で笑う人もいた。胸の形が変わるから女性はベンチプレスをしないほうがいいと言われたり、「彼女はなぜここにいるんだ」という声が聞こえてきたりした。
だが今では女性たちがパワーリフティング界を席巻していると、ウォルコットさんは言う。今年３月には、女性にパワーリフティングを広め、マイナスのイメージを払拭（ふっしょく）することを目的に「ウィメン・イン・パワーリフティング」という団体を立ち上げた。
競技中にイヤリングや付けまつげ、アクセサリーを着け、時には口紅を塗るのもそのためだという。美しくてセクシーな女性が重いバーベルを持ち上げたっていい、というのがウォルコットさんのメッセージだ。
デッドリフトを行うウォルコット選手
パワーリフティング人生に今も大きな影響を及ぼしているのは、１９年に亡くなった祖母だ。ウォルコットさんが育ったカリブ海の島で料理人をしていた。豪快で気前の良い性格だったという。
祖母の思い出にはいつも勇気づけられてきた。デッドリフトで２２５キロがどうしても挙げられずに１年ほど苦しんだ時も、祖母が亡くなってから２カ月ほどのある日、祖母のためにやろうと心に決めたら、なぜか成功したという。
パワーリフティングはウォルコットさんに人生の目的と自信を与えてくれた。今は毎日４．５リットルの水を飲み、十分な睡眠時間を確保するようにしている。子育てとフルタイムの仕事をしながらの生活は大変だが、深夜にジムでトレーニングをしたり、暇を見つけて仮眠を取ったりとやりくりしている。
今コーチと話しているのは、スクワットで７００ポンド（約３２０キロ）、ベンチプレスで４００ポンド（約１８０キロ）、デッドリフトで７００ポンドを挙げるという「７４７」の目標だ。これまでも常に自分で目標を設定し、それを越えてきた。
ウォルコットさんは自分自身のために、内なる声に駆り立てられて競技に取り組む。「これは私と私自身の戦い。１日ごとにより良い自分になることを自分に課す。そんな側面がとても楽しい」と話している。