（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１２日、「ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡」が撮影した新たな画像を公開した。恒星が生まれる「星のゆりかご」や、銀河同士の相互作用、系外惑星の詳しいスペクトルなどを捉えている。
ウェッブ望遠鏡の開発が始まったのは２００４年。何年もの遅延を経て、同望遠鏡とその巨大な金の主鏡は昨年１２月２５日についに打ち上げられた。
バイデン大統領は１１日、「ＳＭＡＣＳ ０７２３」と呼ばれる銀河団の画像を公開。ＮＡＳＡによると、これは「遠方宇宙の赤外線画像としてはこれまでで最も深く鮮明なもの」だという。
１２日には「イータカリーナ星雲」や「ＷＡＳＰー９６ ｂ」、「南のリング星雲」、「ステファンの五つ子銀河」などの画像も新たに公開された。
「ＳＭＡＣＳ ０７２３」の画像。これまでの遠方の宇宙で最も深く鮮明な赤外線画像とＮＡＳＡが報告している
１４年に発見された系外惑星「ＷＡＳＰー９６ ｂ」は地球から１１５０光年の距離に位置する。質量は木星の半分で、恒星の周りを３．４日周期で周回する。
「南のリング星雲」は「８の字星雲」とも呼ばれ、地球から２０００光年の距離にある。巨大な惑星状星雲で、死にゆく恒星の周りにガス雲が広がっている。
「ステファンの五つ子銀河」を捉えた画像には、銀河同士が相互作用する様子が写っている。１７８７年に発見されたこのコンパクトな銀河群は地球からはるか２億９０００万光年離れ、ペガスス座の方向に位置する。
地球から７６００光年離れたイータカリーナ星雲はいわば、星が生まれる「ゆりかご」。最も大きく明るい星雲のひとつで、太陽をはるかに上回る大きさの恒星が数多く存在する。