ウクライナ・ミコライウ近郊の前線（ＣＮＮ） 狭い木立の中に掘られた浅い塹壕（ざんごう）に、男性が成人した息子２人と立っている。ウクライナ南部ミコライウ地区のこの地域で遮蔽（しゃへい）物となるのは樹木だけだ。
これは３人にとって初めての戦争で、兵士になるのも初めて経験だ。ロシアのプーチン大統領が自分たちの土地に侵攻した時、３人は家族で軍に出向き、戦闘参加の登録を行った。
ヤロスラフさんは５９歳の祖父。息子の１人ナザルさん（３４）には２人の息子がいて、もう１人の息子パブロさん（２６）にも娘１人がいる。
３人は妻や子どもを後に残して前線に向かったが、配属先の大隊で一緒に過ごすことを希望した。
家族一丸となって家族のために戦うことで、自分たちの任務は「非常に簡単かつシンプルになっている」と、ヤロスラフさんは語る。
「私に言えるのは、我々が祖国を愛しているということ、最後の最後まで祖国のために戦うということだ」（ヤロスラフさん）
ただ３人は苦笑いを浮かべながら、家に残る家族、特に夫と息子全員を戦地に送り出したヤロスラフさんの妻にとっては、それほど簡単な状況ではないかもしれないと認めた。
「母親が心配しているのは間違いない」とナザルさん。「母親は不安がっているし、妻や子どもも心配している。それでも私たちはここに来て、自分たちの土地のために戦っている」
将校たちによると、ロシア軍はわずか１マイル（約１．６キロ）先に展開する。火砲の射程内に入るだけでなく、狙撃手に狙われる危険性もある距離だ。塹壕は黒海沿岸に近いミコライウ地区の農村地帯のただ中、ロシアが奪取を狙う領域の中にある。
部隊の副指揮官はやはりナザルという名前で、まだ３７歳と若い。１回の攻撃で４人の兵士を失ったことがあり、それが今回の戦争で最悪の日になったと話す。
２０１４年、ナザル氏は正規軍で従軍し、ロシアを後ろ盾とする分離派主義者とウクライナ東部で戦った。今回の侵攻が始まると、同氏も入隊を申し込んだ。
「敵は卑劣にも夜闇に隠れて我が国や我々の家にやって来て、宣戦布告なく町や村を砲撃した」（ナザル氏）
「ロシア軍は首都キーウ（キエフ）に向けて進軍し、ブチャやイルピンといった郊外に入った。我々に他の選択肢はない。我々は自分たちの土地を守っているのであって、他人の家に乗り込んだわけではない。我々は他人の家に侵入するロシア人とは違い、家族や子ども、両親を守っている」（ナザル氏）
ナザル氏は現在ロシアの支配下にある地域や１４年にロシアに併合されたクリミア半島を含め、ウクライナ全土を確保することが戦闘の目的だと説明する。
現状では、ナザル氏の指揮下の兵士は農地や低木地が広がる平地に面した木立に身を潜ませ、木々に隠れて未舗装の道路を車で移動するほかない。
村で多くの時間を過ごせば、ロシア兵に攻撃の理由を与えかねないと、ナザル氏は懸念を口にする。
アナトリーという名前の地元住民によると、前線に近いこうした村では既に砲撃が頻発している。
殺害された、タティアナ・ボズコさんの夫のシルゲイさん
前日には攻撃で自宅が破壊され、隣人が死亡したばかりだという。
だが、アナトリーさんは生まれた時から暮らす村を自転車で走りながら、いま村を離れる理由はないと語った。
前線からさらに離れた別の村では、タティアナ・ボズコという名の女性がＣＮＮに対し、ロシア兵が村に来てウクライナ軍に撃退された時のことを語った。
ロシア兵は村の学校に勤務していた親ウクライナ派の夫を拉致。ボズコさんはＣＮＮに、ロシアを支持する一部の隣人が侵略者に夫のことを告げたのだと思うと語った。
「シルゲイはとても優しく明るい人だった」とボズコさん。どんな集まりでも中心的な存在で、「彼を嫌っていたのはロシアの支持者だけだ」と語る。
夫は自宅から拉致され、アナトリーさんは二度と姿を目にすることはなかった。
夫の遺体は数日後、マットレスに覆われ溝に遺棄された状態で見つかった。激しく損傷した手が突き出ているのを村民が発見した。これ以外にもあざや、切り傷とみられる拷問の痕が見つかった。
「彼はさんざん殴られていた。本当に怖かった」。ボズコさんは静かに泣きながらそう語り、「まだ生きている時に撃たれたようで、複数の穴が空いていた」と振り返った。
ボズコさんは６０代の元教師。いまは夫の恐ろしい最期の瞬間を想像しながら暮らす日々だ。慰めを与えてくれるのは息子と介護中の母親、ウクライナ軍の３つだという。
ＣＮＮに家族の話をしていたボズコさんはいったん中断し、遠くで響く砲撃音に耳を傾けた。迫撃砲が発射されていた。
ボズコさんはいまでは、飛来する砲弾と敵に向かっていく砲弾の違いが分かるようになった。今回はウクライナ側からロシア軍に向けて発射されていると話し、笑顔で「あの音を聞くとうれしくなる」と語った。