（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１４日、３月４日に月面衝突が予想されるロケットの残骸について、米スペースＸの「ファルコン９」の第２段ではなく、中国が２０１４年に打ち上げた月探査機「嫦娥５号」のＴ１ブースターと思われると発表した。
月面衝突が予想される物体については、軌道力学の研究者で天体ソフトウェアの開発を手掛けるビル・グレイ氏の発表で明らかになった。同氏は１５年の時点で、この物体は同年に米国の深宇宙気候観測衛星「ＤＳＣＯＶＲ」の打ち上げに使われたファルコンロケットの第２段だったと断定していた。
当初「ＷＥ０９１３Ａ」と呼ばれたこの物体は、ＤＳＣＯＶＲの打ち上げの２日後に、月の近くを通過した。
ほかの専門家やＮＡＳＡもグレイ氏の説を支持し、ＮＡＳＡはロケットの軌道観測を続けていた。
しかしグレイ氏はこのほど、ＮＡＳＡジェット推進研究所のジョン・ジョルジーニ氏から指摘を受け、自身の誤りに気付いたと明らかにした。
「ジョンの指摘によると、ＤＳＣＯＶＲの軌道は月にそれほど近くはなかった。ＤＳＣＯＶＲが別の場所にいたのに、第２段が月の近くを通過するのは少しおかしい」（グレイ氏）
ロケットの残骸は、米東部標準時３月４日午前７時２６分に月面に衝突する見通し
ＮＡＳＡは１４日、月面衝突が予想されるのは嫦娥５号のＴ１ブースターと思われると発表。ジェット推進研究所でこの物体の１６～１７年にかけての軌道を分析した結果、衝突が予想される物体はファルコン９の残骸ではないことが分かったとしている。
一方、グレイ氏が自身のデータを検証して出した結論は、ＮＡＳＡとは異なる。同氏は、この物体は中国が１４年の月探査機打ち上げに使ったロケット「長征３Ｃ」の第３段だとしている。
ロケットの残骸は米東部標準時３月４日午前７時２６分に月面に衝突する見通し。ただし衝突地点は月の裏側にあり、地球からは観測できない。ロケットは墜落の衝撃でバラバラになり、全長約１０～２０メートルのクレーターができると予想されている。
米ハーバード・スミソニアン天体物理学センターのジョナサン・マクダウェル氏は、深宇宙軌道の宇宙ゴミを突き止めることは「決して簡単ではない」と言う。それでも同氏は「少なくとも８０％、恐らくは９０％の確率」で、グレイ氏が新たに打ち出した説の方が正しそうだと話している。
その上でマクダウェル氏は、ＮＡＳＡなどの公的機関が個人や学者に頼ることなく深宇宙の観測を強化する必要があることが、今回のロケット残骸をめぐる混乱で浮き彫りになったと指摘した。