トンガ首相、火山噴火は「かつてない災害」　ＮＺ当局はさらなる噴火と津波を警告

（ＣＮＮ） 南太平洋の島国トンガのソバレニ首相は１８日、同国沖で発生した大規模な火山噴火および津波により、「かつてない規模の災害」が引き起こされたと述べた。一方でニュージーランド当局は、さらなる噴火について警鐘を鳴らし、通信が途絶えている離島への支援物資輸送を困難にしかねないと指摘している。

１５日に起きたフンガトンガ・フンガハーパイ海底火山の噴火以来、同国政府は１８日に初めて更新された公式情報で、３人が死亡、複数人が負傷したことを確認するとともに、被災地域の被害規模についての概要を明らかにした。

ソバレニ首相は、３６人が居住するマンゴ島では全家屋が損壊し、フォノイフア島では現存する住宅は２棟のみで、２３９人が暮らすノムカ島でも甚大な被害が出ていると説明。「トンガはかつてない災害に見舞われた」と述べるとともに、同国の全域を覆うまでに「火山によるきのこ状の噴煙」が拡大し、全人口１０万人超が影響を受けたと指摘した。同国はおよそ１７０の島々から構成され、うち３６の島々に人々が居住している。

ニュージーランド外務省は１８日、さらなる火山噴火の可能性について警鐘を鳴らし、津波のリスクを引き起こし得ると指摘。

この見解は、同国の地学研究センターである地質核科学研究所によるモデリングに基づいたもので、「最もあり得るシナリオは、数日から数週間にかけて噴火が続き、トンガとニュージーランドへの津波のリスクが続くというものだ」と述べた。

１５日の噴火では、最大１５メートルの津波が発生し、本島トンガタプ島の西海岸およびエウア島、ハーパイ諸島を襲った。

火山灰に覆われたヌクアロファ

国連の報道官は、トンガ当局の初期評価により、人口の大部分が暮らすトンガタプ島で住宅１００軒が被害を受け、５０軒が損壊したことが分かったと述べた。同島では避難施設が開設されておらず、住み家を失った人々は多くの場合、親族の元に身を寄せているという。またエウア島では、８９人が避難施設にいる一方、さらに外部の島々からの情報は乏しいままだとした。

急がれる援助物資の輸送

今回の壊滅的な状況についての詳細は１８日、同国に近いオーストラリアやニュージーランドが実施したトンガへの偵察機の飛行によってはじめて明らかになった。

写真によれば島全土の集落は現在、かつての青々とした緑色から、厚い火山灰に覆われて灰色となり、多くの住宅が損壊もしくは全壊している。

赤十字社によると、海水および火山灰によってよどんだ水たまりが広がって飲料用の水源が汚染されているという。

また支援物資の輸送は、国際空港の滑走路を覆う降灰によって妨げられている。ニュージーランド当局は復旧支援のために、海軍の船舶２隻を派遣しているが、到着は２１日になるという。

灰に覆われた車

世界保健機関（ＷＨＯ）の瀬戸屋雄太郎トンガ連絡事務所代表は、援助物資を積載した飛行機の到着は２０日に到着すると考えていると述べた。

同代表は１９日、ＣＮＮの取材に対して災害発生当時の状況を説明。「噴火の後は当初、屋根から雨のような音がしていたが、実際は雨ではなく、空から降ってきた小さな粒子だった」と話した。この粒子の後には非常に細かな火山灰が続き、翌朝までには「各所で２センチ積もった灰色の雪」といった様相を呈したという。現在も除去作業が続いており、救助隊員らは不足している安全な飲料水の配送に追われている。

国際赤十字・赤新月社連盟の太平洋地域代表部でトップを務めるケイティー・グリーンウッド氏は、「安全な飲料水へのアクセスを確保することは喫緊の最優先事項」とし、下痢やコレラといった疾病のリスクが高まっていると指摘した。

また同国は、新型コロナ感染症のパンデミック（世界的大流行）の間、感染例の報告が１件にとどまっており、オミクロン変異株が急速に拡大する国々から訪れた援助関係者が、新型ウイルスを持ち込んだ場合、同国初の流行が起きる懸念もある。ＷＨＯで太平洋地域における新型コロナ感染症の関連事項を統括するショーン・ケーシー氏によれば同感染症を地域社会にもたらすリスクがあるため、同機関はトンガに対して国際援助チームを派遣しない意向だという。

映像で見るトンガの噴火被害