（ＣＮＮ） 国連世界食糧計画（ＷＥＰ）や多数のメディアはかねて、アフリカ南東部の島国マダガスカルについて、世界初となる気候変動由来の飢饉（ききん）が起こる瀬戸際にあると警鐘を鳴らしてきた。ところが新たな研究によると、人間の活動が引き起こす気候危機は同国における現行の食料不足とほとんど関係がないという。
マダガスカルでは降水量の低い年が続き、干ばつが長期化。食料の確保が困難となり、すでに数万人が飢餓に近い状態に置かれている。
これについて英インペリアル・カレッジ・ロンドンが主導する国際組織、ワールド・ウェザー・アトリビューション（ＷWＡ）の科学者らは、研究の結果、同国の気候の自然な変動が干ばつの理由として最も可能性が高いことを突き止めた。
加えて貧困や脆弱（ぜいじゃく）なインフラ、降雨への依存度が高い農業も食料危機の背景にあるとしている。
マダガスカルの降雨量は過去２年続けて例年の６割前後にとどまった。これは３０年ぶりの低い水準となる。干ばつによって南部では農産物が広く不作に見舞われ、WＦＰによれば全国で１３０万人が食料支援を必要としているという。
今回科学者らは、気候変動によって降雨量が下がったとする理論を完全に排除はしないとしつつ、その役割は極めて小さいと指摘。多少の影響はあったとしても、同国で過去に繰り返されてきた気候のパターンとの違いは見られないと結論した。
とりわけ南部の被害が深刻で、人々は食料の確保が難しい状況に直面している
対象としたのは被害の大きかった南西部で、天候の記録や気候予測、コンピューターのシミュレーションを用いて現在と過去の気候条件を比較した。
その結果、同地域は元々降水量のパターンに大きな変動があったことが分かった。現在の気候だと、マダガスカルはいかなる年でも１３５分の１の確率で今回のような干ばつに見舞われる可能性があるという。
とはいえ、マダガスカルが気候危機に脆弱であることには変わりがなく、こうした危機は主として人間による化石燃料の使用で促進するとされる。「地球温暖化が一段と進めば、マダガスカルはより強力な熱帯低気圧の被害を受ける公算が大きい。各地で干ばつも増える恐れがある」。米プリンストン大学に籍を置く博士課程終了後の研究員で、今回の研究にも参加したリサ・タールハイマー氏はそう懸念する。
WＦＰはWWＡの研究を受け、マダガスカルの食料危機は複数の要因がもたらす複合的な結果だと強調。具体的には平均を上回る気温と低い降水量、農産物の不作、自給自足農業に依存する地域共同体の脆弱性などが該当し、そこに新型コロナウイルスの感染拡大による経済的打撃が追い打ちをかけたとの見解を示した。
そのうえで「ＷWＡの研究は２０１９～２０年の干ばつについて、人間由来の気候変動のみに帰するものではないとしているが、地球温暖化が脆弱性に拍車をかけることは認めている」と述べた。