（ＣＮＮ） 多額の新型コロナウイルス救済金をだまし取ったとして有罪を言い渡された米カリフォルニア州の夫婦が、行動監視のための電子ブレスレットを壊し、３人の子どもを残して自宅から逃走した。裁判所は本人不在のまま禁錮刑を言い渡し、米連邦捜査局（ＦＢＩ）は２人の行方を追っている。
逃亡しているのはリチャード・アユバジャン被告（４３）と、妻のマリエッタ・テラベリアン被告（３７）。弁護士によると、夫婦は１３歳と１５歳、１６歳の３人の子どもに宛てて、タイプライターで打った手紙を残していた。
「いつかまた会える」「これはさよならではない。でも互いにしばらく離れ離れになる」という内容だった。
夫婦は６月に有罪を言い渡され、８月に自宅から逃亡した。３カ月たった今も行方は分かっていない。
裁判所は１５日、本人不在のままアユバジャン被告に禁錮１７年、テラベリアン被告に同６年の判決を言い渡した。検察によると、２人は小規模事業者のための救済金２０００万ドル（約２３億円）以上を詐取したとされる。
両被告とアユバジャン被告の弟のアーサー・アユバジャン被告（４１）は今年６月、詐欺や資金洗浄などの罪で有罪判決を言い渡された。
６月、裁判所の外に姿を見せた時のリチャード・アユバジャン被告
裁判書面や裁判で提出された証拠によると、被告らは身分を偽って死者や交換留学生などになりすまし、米政府の小規模事業者向け救済融資約１５０件をカリフォルニア州サンフェルナンドバレーに虚偽申請したとされる。
虚偽申請を裏付けるため、偽の身分証明書や偽造した納税申告書、給与記録なども提出していた。
夫婦とアーサー被告、および共謀者５人は、この救済金を使ってカリフォルニア州南部の３都市で豪邸を購入し、金貨やダイヤモンド、家具、高級腕時計、ハーレーダビッドソンのバイクといったぜいたく品を購入していた。
有罪を言い渡された時点で３軒の住宅や高級品、銀行口座、約４５万ドルの現金などは差し押さえられた。
アユバジャン被告が首謀者だったのかどうかは不明だが、これまでに有罪が確定した８人の中で、同被告は最長の禁錮１７年を言い渡された。残る７人は６年以下の禁錮で、弟のアーサー被告は５年だった。
１５日の判決の中で米連邦地裁のスティーブン・ウィルソン裁判官は、アユバジャン被告を「法を顧みない冷血詐欺師」と形容した。
３人の子どもは法廷で、両親とおじに対する量刑の言い渡しに立ち会った。
妻のマリエッタ・テラベリアン被告（右）には禁錮６年の判決が言い渡された
アユバジャン、テラベリアン両被告の行方は今も分からず、ＦＢＩが２万ドルの賞金をかけて逮捕につながる情報の提供を募っている。
アユバジャン被告側のアシュウィン・ラム弁護士はＣＮＮの取材に対し、検察側が同被告の関与を誇張しすぎていると訴えた。８月にアユバジャン被告が逃亡して以来、同被告とは話をしていないという。
同弁護士によると、家族は夫婦が別の共謀者によって拉致された可能性があると考えているという。
「この事件には何十人も共謀者がいるとされるが、起訴されたのは数人にすぎない。もし本当に首謀者なら、彼を黙らせたいと思う者がいるはずだ」とラム弁護士は主張する。
夫婦が子どもたちに残した手紙には、家族に危険が及ぶことを避けるために身を隠すといった内容が書かれていたという。
３人の子どもたちは、祖母や裁判所が任命した保護官が面倒を見ている。