（ＣＮＮ） 米フロリダ州魚類・野生生物保存委員会（ＦＷＣ）の報告によると、今年に入って同州で死んだマナティーが１０００頭を超えた。この数十年で最多となった。
２０２１年に死んだマナティーは、１１月１２日の集計で１００３頭に上った。ＦＷＣはこれに先立ち、今年マナティーが死んだ主な原因は飢えだったと発表していた。
前年の同じ時期までに死んだマナティーは４９８頭だったが、今年は２倍以上に増加。ＦＷＣはその数の多さに異常事態を宣言していた。
フロリダ大学獣医学校のマイケル・ウォルシュ准教授は、死んだマナティーが急増したことについて、海洋生態系の奥底にある問題の表れだと指摘する。
死んだマナティーが３２０頭以上と最も多かったブレバード郡では、温かい水を求めてマナティーが集まるインディアン・リバー・ラグーンで、過去１１年の間に海藻の推定５８％が死滅した。フロリダ州のマナティーは主に海藻を餌としている。
マナティーは気温が下がると温かい水を求めて動く
海藻が死滅した一因は、有害な藻類の繁殖だった。排水からの栄養分やマイクロプラスチック、有害物質などがマナティーの生息地に流入すると、藻が繁殖して水面を覆い、水中の海藻に日光が届かなくなる。
ウォルシュ氏はこの現象について、「マナティーだけの問題ではなく、巨大な生態系問題に警鐘を鳴らす兆候」と位置付ける。
マナティー保護施設のズータンパは米政府に対し、マナティーを絶滅危惧種に再指定するよう求めている。米魚類野生生物局は１７年、個体数や生息地が回復したとして、マナティーの絶滅危惧種指定を解除していた。