ソウル（ＣＮＮ） 韓国の文在寅（ムンジェイン）大統領は２１日、自国開発の３段式ロケット「ヌリ号」の初の打ち上げを同日実施したが、ダミー衛星の軌道投入に失敗したと発表した。
文氏は「目標を完全に達成できなかったことは残念だが、初の試みですばらしい成果を上げた」と述べた。
文氏はまた、ロケットが打ち上げのすべてのシーケンスを完了し、高度７００キロに達したことを「誇りに思う」とも述べた。ヌリ号は２０２７年までに５回の打ち上げが予定され、次回は来年５月となる。
韓国は１０年以降、ヌリ号の製造に２兆ウォン（約１９００億円）を投資してきた。
韓国航空宇宙研究院（ＫＡＲＩ）によると、２１日の打ち上げが成功していれば、韓国は１トン以上の衛星打ち上げ能力がある運搬ロケット開発に成功した７番目の国となっていた。既にロシア、米国、フランス、中国、日本、インドが成功している。
韓国はアジアの隣国との宇宙競争に苦心してきた。０９年と１０年にロシアの開発したエンジンを搭載したロケットを打ち上げたが低軌道への到達に失敗。１３年には成功したが開発にロシアの技術を利用していた。
発射台に設置された韓国のロケット「ヌリ号」
韓国語で「世界」を意味するヌリ号は、自国の技術で作った初の国産ロケットで、さまざまな衛星やミッションへの道を開くことが期待されている。
朝鮮半島では北朝鮮が核を搭載する弾道ミサイル計画で制裁を受けており、宇宙への発射はデリケートな問題をはらんでいる。
韓国の宇宙計画には監視やナビゲーション、通信を行うさまざまな軍事衛星の打ち上げが含まれている。ただ、ヌリ号自体は兵器としては使われないと当局者は語る。
当局者はロイター通信に対し、自国の運搬ロケットを持つことで、韓国は搭載物のタイプや発射スケジュールを柔軟に選べるようになり、偵察衛星のような「秘密の」搭載物を守ることもできるようになると語った。韓国は現在、北朝鮮に関する衛星情報を米国に完全に依存している。
韓国は宇宙探査も視野に入れている。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と共同開発した初の月探査機は来年８月に打ち上げ予定。約１年間月を周回し、地球周回軌道を越える韓国初のミッションとなる。