（ＣＮＮ） 南極上空に毎年形成されるオゾンホールが現在、南極大陸よりも大きくなっていることが分かった。欧州の地球観測プログラム「コペルニクス大気監視サービス（ＣＡＭＳ）」の科学者らが１６日に明らかにした。
大気のオゾン層は、南半球の春に当たる時期に破壊されて南極上空にオゾンホールを作る。８～１０月がそれに該当し、ＣＡＭＳによるとホールの大きさはたいてい９月中旬～１０月中旬に最大に達する。
過去１週間で「相当に」広がった今年のオゾンホールは、現時点で１９７９年以来観測されてきた同時期のオゾンホールの上位４分の１に入る規模に拡大し、南極大陸自体よりも大きくなっている。
オゾン層は地球の１５～３５キロ上空にあり、皮膚がんなどの原因となる紫外線から人を守る役割を果たしている。
予測されるオゾン濃度の高度分布。黄色、オレンジ、赤の領域は高いオゾン値、緑や青の領域は低い値を示している
南半球のオゾンホールは通常、塩素や臭素といった化学物質が成層圏に運ばれ、冬季に触媒反応を起こすことで形成される。地球の上空を循環する冷たい空気の渦である極渦により成層圏大気が周囲から孤立するなか、これらの化学物質でオゾン層が破壊される。
春の後半に成層圏の温度が上昇し始めるとオゾン層の喪失ペースは落ちる。極渦も弱まり、やがて消滅するので、たいてい１２月までにオゾンの濃度は通常の水準に戻る。
ＣＡＭＳがコンピューターモデルや衛星を使用して観測したところ、オゾン層は現在修復の兆候を見せているものの、完全な修復は２０６０年代、もしくは７０年代までかかる見込みだという。これはオゾン層を破壊するクロロフルオロカーボン類（フロン類）の使用制限の効果が表れるのに時間がかかるとみられるため。
フロン類などオゾン層を破壊するおそれのある物質は１９８７年のモントリオール議定書で初めて規制対象となった。米環境保護局（ＥＰＡ）によると、２０３０年までに段階的に廃止される見通し。
南極のオゾンホール、南極大陸上回る大きさに