ワシントン（ＣＮＮ） ロシアが再び原子力推進式巡航ミサイル「ブレヴェスニク」の実験準備をしている可能性があると、最新の衛星画像を分析した専門家が指摘している。同ミサイルは「スカイフォール」とも呼ばれ、米国の防衛システムをかわす狙いで開発されている。
衛星画像は、商用衛星画像サービス企業カペラ・スペースが８月１６日に撮影した。この画像を分析した米ミドルベリー国際問題研究所の専門家はＣＮＮの取材に対し、北極圏に近い発射場で「ロシアが核巡航ミサイルの実験準備をしていることを強く示唆している」との見方を示した。
米政府も、ロシアが先端兵器開発の一環として、再びブレヴェスニクの実験準備を進めている可能性があることは認識しているという。
商用衛星画像サービス企業カペラ・スペースが撮影した衛星画像を解析したもの/Capella Space
米中央情報局（ＣＩＡ）はコメントを避けた。米国防総省とロシア国防省も、ＣＮＮの取材に対する返答はなかった。
画像を見たミドルベリー研究所の兵器専門家ジェフリー・ルイス氏は、「原子炉を使用すれば、原理上は、巡航ミサイルの射程が無制限になり、米国のミサイル防衛レーダーや迎撃ミサイルの下および周辺を飛行できるようになる」と解説する。
ルイス氏はさらに、「このシステムの実験が環境や人間の健康に及ぼし得る脅威のことは言うまでもなく、システムがうまく作動するかどうかについても相当の疑問がある」と言い添えた。
専門家は大型環境シェルターを設置した様子が写っていたとみている
そうしたリスクを理由に一部の専門家はこの兵器を「空飛ぶチェルノブイリ」と呼んでいる。ルイス氏は、２０１９年８月にロシア北西部の白海にミサイルが墜落して爆発し、ロシアの技術者５人が死亡した事故に言及した。
この事故について当時ルイス氏は、原子力推進式巡航ミサイルの開発に関係している可能性があるとの見方を示していた。
ロシアは過去に少なくとも１回、北極圏に近い同じ場所でこの原子力推進式巡航ミサイルの飛行実験を２０１７年１１月に実施している。ロシアはその後数カ月の間に複数回の実験を行ったと伝えられているが、１度も成功したとはみなされていない。
２０１８年３月にはウラジミール・プーチン大統領が原子力推進式巡航ミサイル実験の動画を公開し、ミドルベリー研究所などの専門家が解析して場所などを突き止めていた。
研究者は数カ月前からこの場所に注目していた。ルイス氏によると、商用衛星画像サービス企業プラネットがこの夏にかけて撮影した画像には、貨物船が同地に停泊し、物資が積み上げられる様子が写っていた。さらに最近になって、ロシアは北極圏のノバヤゼムリャにあるブレヴェスニクの実験場近くで８月１５～２０日の間に有害業務が実施されるとして、船舶などに警戒を促した。
ルイス氏によると、８月１６日に撮影された高解像度のレーダー画像には、「ロシアの人員がミサイルと発射準備中の人員を過酷な天候から守るため、大型環境シェルターを設置した」様子が写っていたという。
「このシェルターが撤去されると、発射台の上の大型の物体が現れた。これはスカイフォールの発射装置の可能性がある」「発射台の隣にある大量の物体は車両や輸送コンテナと思われる。前回６月にこの場所を撮影した画像には、そうした兆候は何も存在していなかった」とルイス氏は指摘している。