（ＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓ） 気候変動の影響で熱波が続き、エアコンを使うとさらに温室効果ガスが排出されて気候変動が加速する――。米カリフォルニア州のスカイクール・システムズ社はそんな悪循環を断ち切ろうと、放射冷却を利用する空調システムを開発した。
地球が赤外線の形で熱を放出することにより、自ら温度を下げる現象を放射冷却という。スカイクール・システムズの共同創業者兼最高経営責任者（ＣＥＯ）、エリ・ゴールドスタイン氏によると、同社のシステムはこの現象を利用し、昼でも夜でも、たとえ直射日光の下でさえも熱を放出し続けることを狙っているという。
同社はナノテクノロジーで作られたパネルを屋根の上に取り付けることでこれを実現すると説明する。このパネルは、赤外線を放射して自らを冷却する作用のある光学フィルムから構成されている。外見は太陽光パネルと似ているが作用は正反対で、太陽光の９７％を反射し、表面の下を冷やす働きをする。
パネルの下にはパイプ網が埋め込まれている。パイプは水で満たされており、その水がパネルで冷やされて冷蔵庫やエアコンのシステムに流れ込む。これによりシステムの冷却機構の負担が軽減される仕組みになっている。パネルは自然に冷えて外部の電源を一切必要としないため、システム全体で使う電力量は少なくなる。
赤外線画像に写ったパネルは周囲より低い温度になっていることがうかがえる
米カリフォルニア州ストックトンにあるスーパー「グローサリー・アウトレット」の店舗では、昨年スカイクールを導入した。店長がＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓに語ったところによると、その後で電力会社の値上げがあったものの料金が上がることは全くなく、少し減った。月々３０００ドル（約３３万円）前後の節約になっているはずだという。
スカイクールシステムズが開発したパネル。外見は太陽光パネルと似ている
ただし欠点は、パネルは日が当たらないとうまく効果が出ないことだ。「我々の技術は暑く、乾燥した快晴の天候で最も機能する。曇りでは放射冷却の窓をブロックしてしまう」「（二酸化炭素が）光を遮り、熱を閉じ込めるような効果があるのと同じように、水蒸気は赤外線を遮る」とゴールドスタイン氏は説明する。
また初期費用が比較的高くつくという課題もある。ゴールドスタイン氏によると、現時点では太陽光パネルよりも高い。
今後は生産台数を増やしてコストを引き下げ、アジアやアフリカへの展開を目指す。すでに小売店やデータセンターを含め州内各地でパネルを設置しているが、個人住宅への取り付けも始めたいとしている。
放射冷却を利用した空調システム、新興企業が開発 米