（ＣＮＮ） 森林伐採のため絶滅したとみられていた極めて小さなカメレオンの種が生存しているのが確認された。ただ依然として絶滅の脅威にさらされた状態だという。
当該のカメレオンは「チャップマンズ・ピグミーカメレオン」と呼ばれる種で、２日刊行の学術雑誌「Ｏｒｙｘ」によると体長は最大でもわずか５．５センチ。アフリカ南東部マラウイの低地の熱帯雨林に生息する。
学界では１９９２年に初めて紹介されており、世界で最も珍しいカメレオンの種の一つだ。
南アフリカ国立生物多様性研究所に在籍し、今回の論文の筆頭著者を務めたクリスタル・トリー氏はチャップマンズ・ピグミーカメレオンについて、体色はほぼ茶色だが、かなり美しい青色や緑色に変化させることができると説明。他のカメレオンとは対照的に、ピグミーカメレオンは性格がおとなしいとも述べた。
カメレオンの絶滅リスクは爬虫（はちゅう）類全体の平均よりもはるかに高い。今回の論文ではカメレオンの種のうち３４％が絶滅危惧種に指定され、１８％がそれに近い状態にあると指摘している。絶滅の危険にさらされているのは大半が森林での生活に特化した種で、特定の環境でなければ生きられないという。
体色を変化させることで仲間同士のコミュニケーションもとっているとみられる
９２年に初めて紹介された後、大規模な森林伐採の兆候を見て取った研究者らは種の保護を念頭に、ピグミーカメレオン３７匹を別の森林地帯に放った。２００１年と１２年に現地を調べた際にはまだこれらのカメレオンは生息していたが、１４年の調査では１匹の存在も確認できず、絶滅した可能性があると考えられていた。
しかし１６年、今回の論文の著者らが３カ所の森林地帯で夜間の調査を実施したところ、１カ所目の小道沿いに大人のカメレオン７匹、そこから南西約６キロのところで１０匹、さらに９８年に３７匹を放った森で大人２１匹と子ども１１匹が生息しているのを発見した。
サンプルのＤＮＡを解析すると、それぞれの場所で見つかったカメレオンの間には、遺伝子構造上の著しい相違が認められた。論文著者らはこの点について、伐採の影響で近接する森林地帯に住むカメレオン間の繫殖能力が阻害されていることを示唆すると指摘。つがいの相手の選択肢が減り、絶滅の危険が増すとして、前出のトリー氏は森林保護のための取り組みが急務だと強調した。
一方、米サンフランシスコ州立大学で生物学を研究するエリック・ロートマン名誉教授は遺伝子上の相違について、伐採以前のデータを分析していない以上、環境の変化に起因するものだとは結論できないとの認識を示している。同名誉教授は今回の論文に関与していない。