ニューヨーク（ＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓ） 米国民はガソリン価格の高騰を嫌う。そして公平かどうかはともかく、高騰を現職大統領のせいにする傾向がある。
このため、石油輸出国機構（ＯＰＥＣ）とロシアなどの産油国でつくる「ＯＰＥＣプラス」が５日の協議で供給増に向けた合意に至らなかったことは、バイデン大統領にとって大きな問題となる。
石油・ガソリン価格はすでに７年来の高値にあり、ＯＰＥＣプラスの足並みがそろうまでさらに上がるだろう。
米コンサルティング会社ラピダン・エネルギーのロバート・マクナリー社長は「彼らが増産を行わなければ、原油やガソリン小売価格はひどく上昇する」との見方を示す。
石油価格の高騰を望む大統領などいないが、今回は特にタイミングが悪い。ちょうど個人消費が新型コロナ禍からの景気回復をけん引するまさにその時に、石油高騰がインフレ懸念を増幅させ、米国民の懐を直撃する可能性があるためだ。
米原油価格は６日に一時１バレル＝７６．９８ドルを付け、２０１４年１１月以来の水準に達した後、７３．５０ドル付近に戻った。全米自動車協会（ＡＡＡ）によれば、原油に遅れて動くガソリン価格も１ガロン＝３．１３ドルに上昇。これはコロナ禍が猛威を振るっていた１年前の２．１８ドルを大幅に上回る。
「後手後手の対応」
バイデン政権内で警報が鳴っているのは間違いない。
報道官の１人は５日、ＣＮＮに対し、政権はＯＰＥＣプラスの交渉を注視しており、複数の当局者が増産に道を開く「妥協的解決」を呼び掛けていると述べた。
トランプ前大統領とは全く対照的に、バイデン政権はこれまでＯＰＥＣに干渉しない姿勢を取ってきた。トランプ氏は周知のように金融市場の動向を執ように監視し、供給が不十分だとしてＯＰＥＣを再三批判していた。
アナリストの間では、バイデン政権は「ＯＰＥＣ劇場」に不意を突かれたとの見方もある。
ＲＢＣキャピタルマーケッツの世界コモディティー戦略トップ、ヘリマ・クロフト氏は「彼らは後手に回っている」と指摘。「バイデン政権の早期警戒システムはトランプ政権に及ばなかった。今回のＯＰＥＣ会合が重要になる可能性に気付いていなかったのかもしれない」と語る。
トランプ氏は対ＯＰＥＣ姿勢を１８０度転換
ただ、大げさな対応が目立ったトランプ氏とバイデン氏のスタイルの違いを踏まえると、ＯＰＥＣを脅迫する全文大文字のツイートが投稿されることはないだろう。
「彼らは『ツイッター外交』は行っていない」。中央情報局（ＣＩＡ）のアナリストを務めたこともあるクロフト氏はそう指摘する。「電話で交渉する従来型の戦略だ」
トランプ氏の介入主義的なアプローチは、２０年４月に石油価格が史上初めてゼロを割り込んだ時も続いた。石油暴落が主要な共和党支持州の雇用を脅かしていることに気付くと、トランプ氏は石油安を求める従来の姿勢を１８０度転換させ、ＯＰＥＣに減産を促すことに成功した。
現在のエネルギー市場の状況はまったく異なる。コロナ禍の初期に崩壊したエネルギー需要は、米国民が航空機や自動車の利用を再開するにつれて急増している。
だが、供給が追いついていない。ＯＰＥＣプラスは昨年に引き続き生産を抑制しており、５月の供給量は日量２５５０万バレルと、１９年の平均２９３０万バレルを大幅に下回った。
コロナ禍を受けて崩壊した米国のエネルギー需要は、経済の再開に合わせて急増している
「危機的に少ない」石油備蓄
観測筋はＯＰＥＣは増産の必要があるとの見方でおおむね一致しているものの、ＯＰＥＣは合意に至らなかった。当初１日の予定だった会合は３日後に険悪なムードで終わり、今後も合意は見通せない。アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）とサウジ、ロシアが合意の枠組みをめぐり対立している状況だ。
ゴールドマン・サックスの６日の顧客向け報告書によると、石油市場の大幅な供給不足を解消するには、石油生産を日量５００万バレル増やす必要がある。
この規模の供給がなければ、世界の石油備蓄は「危機的に少ない水準」に低下するという。
バイデン氏が石油高騰は誰のためにもならないと説得力のある主張を展開することは可能だ。やがて人々は旅行を減らすだろうし、燃料消費量の多いＳＵＶ（スポーツ用多目的車）から電気自動車に切り替えるドライバーが増える可能性すらある。
オバマ政権で副大統領を務めたバイデン氏は、こうした会話がどこに向かうのかを自らの経験で知っている。１１年のリビア内戦の時、オバマ氏はＯＰＥＣに増産を呼び掛けることを迫られた。
オバマ氏は当時、デトロイトのテレビ局に対し「サウジのような主要産油国と多くの協議を行い、米国経済が石油高騰に足を引っ張られれば彼らにとっても良くないと伝えようとしている」と述べた。
米国のシェールオイルは助けにならない？
それから１０年。オバマ、トランプ両政権で米国の石油生産は急増したが、バイデン氏は米国がいまだにＯＰＥＣを必要とする現状を目の当たりにしている。
シェール革命の追い風を受け、米国内石油生産は２０年３月には過去最高の日量１３１０万バレルに達した。だが、コロナ禍が米国のフラッキング（水圧破砕法）業者を直撃。人々が航空機や自動車の利用をやめ、需要は崩壊した。そこにサウジとロシアの壮絶な価格競争が追い打ちをかけた。
米経済は好況に沸くが、米石油生産量は昨年のピーク時から日量２００万バレル程度減ったままだ。
「シェールは助けに来られない。価格高騰が手に負えなくなる事態を防ぐにはＯＰＥＣが必要だ」。ＲＢＣのストラテジスト、クロフト氏はそう指摘する。「１５年当時、人々はシェールのせいでＯＰＥＣの時代は終わったと書いていた。だが、今主導権を握っているのはＯＰＥＣだ」