（ＣＮＮ） 米海兵隊のジェット戦闘機が今週、英空母「クイーン・エリザベス」の艦載機として中東での実戦任務に参加した。米国の軍用機が外国の軍艦から実戦に向けて飛び立つのは第２次世界大戦以降で初めて。英国防省が２２日に明らかにした。
今回の任務は過激派組織「イラク・シリア・イスラム国（ＩＳＩＳ）」に対する掃討作戦で、クイーン・エリザベスにとって初の実戦ともなる。同空母は英海軍史上最大の軍艦。英国の空母が実戦を行うのも過去１０年で初めてとなる。
空母航空団の司令官を務めるジェームズ・ブラックモア大佐は、米国の軍用機が最後に外国の空母から実戦任務へ飛び立ったのは１９４３年にさかのぼると説明。その時の空母は南太平洋に展開していた英海軍の「ビクトリアス」だったという。
クイーン・エリザベスから掃討作戦に向かったのは米軍のステルス戦闘機「Ｆ３５Ｂ」で、英軍の同型機とともに作戦を支援した。
今回クイーン・エリザベスの艦載機となった米英のＦ３５Ｂは計１８機。同機が１隻の空母に搭載された数としては過去最多となった。
地中海を航行するクイーン・エリザベス＝２０２１年６月２０日
ブラックモア大佐は「英海軍、英空軍、米海兵隊の間での統合レベルは文字通り切れ目がなく、我々がどれだけ緊密な関係となったかの証左だ」と述べた。
またウォレス英国防相は声明で、最新鋭の戦闘機が海上から運用可能となった歴史的意義を強調。同盟国に安心感を与えるとともに、英国の強大な空軍力を敵対国へ誇示できるとの見方を示した。
クイーン・エリザベスを中核とする空母打撃群は、地中海からインド洋、太平洋へと７カ月にわたる航海で４万８２８０キロを移動し、４０カ国を訪れる予定。南シナ海を通過して日本、韓国にも向かうとみられる。
英国防省によると、米国とオランダの艦船も含む同空母打撃群は、英国外へ向かう空軍・海軍の編成としては１世代中で最大の規模だという。