（ＣＮＮ） 米国の研究チームが人工授精を通じてサメの赤ちゃん９７匹を誕生させることに成功し、このほど科学誌サイエンティフィック・リポーツに論文を発表した。「過去最大規模のサメの人工授精の取り組み」と位置付けている。
今年に入って科学誌ネイチャーに発表された論文によると、海洋のサメは３１種のうち１６種が絶滅危惧種に分類されている。世界のサメやエイの数は１９７０～２０１８年にかけて７１％減った。
サメの人工授精は種の繁殖と保全を目指す非営利組織の研究チームが、米国内の水族館や博物館と協力して実施。オスのテンジクザメ１９匹の精子を採集して、メス２０匹に人工授精した。この研究には４年を要した。
テンジクザメはインド太平洋に生息する種で、国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）のレッドリストで準絶滅危惧種に分類されている。体長は約１メートルと小型で、体長１．８～２．４メートルのサメの仲間シロワニに比べると繁殖させやすいという。
研究から得た情報をもとにサメの人工授精のさらなる技術開発が進むという
さらに、多くの水族館がテンジクザメを飼育していることから、精子の交換が実現した。
１度に人工授精を行ったメスは２～３匹。産卵が確認できるまでにはそれぞれ約６週間観察する必要があり、実験は毎回およそ９カ月を要した。
人工授精は同じ水族館で飼育されているオスとメスの間で行ったり、冷却保存した精子を米国内の別の水族館に輸送して人工授精したりした。
誕生した赤ちゃんザメ９７匹のうち１６匹は、別々の水族館で飼育されているオスとメスの間の子どもだった。「これで遺伝子を国際的に交換したり、野生のサメから精子を採取して水族館のメスや孤立した野生のメスに受精させることも可能になる」と研究者は説明している。