（ＣＮＮ） 宇宙空間で正体不明の電波が突発的に放射される「高速電波バースト（ＦＲＢ）」と呼ばれる現象について、英国などの研究チームが、一定の周期で繰り返されるパターンを観測したと発表した。こうしたパターンを持つＦＲＢが見つかったのは史上２回目で、ＦＲＢの起源についての謎を解く手がかりになるとしている。
ＦＲＢは、宇宙空間で数ミリ秒の長さの電波が放射される現象。一部についてはどの銀河から来ているのかが突き止められたものの、ＦＲＢが発生する原因は分かっていない。
これまでの観測では、高速電波バーストが繰り返される場合、散発的あるいは集団的に発生するのが一般的だった。
しかし今年に入って観測された「ＦＲＢ １８０９１６．Ｊ０１５８＋６５」というバーストは、１６．３５日ごとに発生するパターンを持っていた。４日間にわたって１時間ごとに１回か２回のバーストが発生し、次の１２日間は沈黙するというパターンだった。
次に観測された「ＦＲＢ １２１１０２」のバーストは、９０日にわたって放出された後に６７日間沈黙するという、１５７日ごとのパターンが繰り返されていることが分かった。
ＦＲＢ １２１１０２のバーストの反復は２０１６年に判明していたが、パターンが突き止められたのは今回が初めてだった。
英マンチェスター大学の研究者は、「このようなパターンをもつＦＲＢは、これまで１つしか知られていなかった」と述べ、「こうしたパターンの発見は、ＦＲＢの起源を探る重要な手がかりになる。周期性の存在は、ＦＲＢを発生させている物体が、恐らくは別の天体の軌道上にあることを物語る」と解説する。
「ＦＲＢ １８０９１６．Ｊ０１５８＋６５」のパターン検出では、カナダにある電波望遠鏡「ＣＨＩＭＥ」が使われた
この研究結果は７日の天文学会誌に発表された。
ＦＲＢ １２１１０２は、３０億光年以上離れた小さな矮小（わいしょう）銀河から来ていることが、２０１７年に初めて突き止められていた。
このＦＲＢが、前回パターンが検出されたＦＲＢに比べて約１０倍の周期を持っていることは、潜在的な活動範囲の大きさを表していると研究チームは指摘する。強力なバーストの原因については、巨大な恒星やブラックホール、高密度の中性子星の軌道に由来する可能性があると見ている。
バーストのパターンは、英ジョドレルバンク天文台のラベル望遠鏡を使って４年がかりで観測した。
ＦＲＢは２００７年に初めて観測され、そのうちの一部が繰り返されていることが２０１６年に判明。今回の研究で、パターンを持つものがあることが分かった。
論文共著者の米ウエストバージニア大学の研究者は、「こうした周期的な天体について理解を深め、その起源を解明するためには、もっと多くのＦＲＢを観測する必要がある」と話している。