（ＣＮＮ） 中国が新型コロナウイルスの感染拡大を防ぐために打ち出した厳重な対策のおかげで、大気汚染が改善されて５万～７万５０００人が早死にリスクから救われた可能性があるという推計を、米スタンフォード大学の研究者がまとめた。
この推計は同大学のマーシャル・バーク准教授が、社会と環境の関係をテーマとする学術サイトの「Ｇ―Ｆｅｅｄ」に発表した。「大気汚染の減少によって中国で救われた命は、同国で今回のウイルス感染のために失われた命の２０倍に上る可能性が大きい」と指摘している。
中国は大気汚染対策に力を入れているが、依然として世界の中で最悪級にランクされていた。世界保健機関（ＷＨＯ）の推計では、汚染された大気に含まれる微小粒子状物質のために死亡する人は年間およそ７００万人に上る。
中国経済環境省によると、新型コロナウイルスの発生源となった湖北省では今年２月、大気の状態が「良好」だった平均日数が、前年同月に比べて２１．５％増えた。
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）や欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の衛星画像を見ても、中国の主要都市で１月～２月にかけ、車や工場、工業施設などから排出される二酸化窒素の量は激減していた。
バーク准教授は微小粒子状物質「ＰＭ２．５」に着目し、２０１６～１９年にかけて中国の４都市で測定された大気汚染に関するデータをもとに、汚染物質は立方メートル当たり１５～１８マイクログラム減ったと算定した。
人工衛星の画像により中国上空の二酸化窒素濃度が減少したことがわかった/NASA
過剰推計を防ぐため、この減少値を１０マイクログラムに抑え、都市部の住民のみが大気汚染改善の恩恵を受けると推定。２００８年の北京オリンピックで中国政府が厳重な排出規制を導入した際に健康状態が改善されたことを示す過去のデータも取り入れて、影響を算出した。
その結果、新型コロナウイルス対策による２カ月間の大気汚染改善のおかげで中国で救われた命は、５歳未満の子どもが１４００～４０００人、７０歳以上の大人は５万１７００～７万３０００人と推定した。
ただ、新型コロナウイルス感染拡大の影響は、直接的な死者のみにとどまらず、経済状態の悪化や医療機関を受診しにくくなるなどの影響もあるとバーク准教授は言い、「パンデミックのない経済運営の中で覆い隠されていた健康面の代償が、パンデミックのせいで目に見えるようになった」と指摘している。