（ＣＮＮ） 全米で鉛中毒のために命を落とすハクトウワシが相次いでいる。保護団体は、シカ猟などに鉛弾を使わないよう、ハンターの啓発に力を入れたい考えだ。
ノースカロライナ州にあるワシ類の保護施設では、この１カ月で鉛中毒のワシ７羽を手当てした。昨年１１月以来、同施設で安楽死させたワシの少なくとも８０％は鉛中毒が原因だった。
ハンターはシカなどの動物の猟に鉛弾を使用する。そうした弾で撃たれた動物を餌にする鳥類が、間接的に影響を受けているという。
同施設の専門家によると、「シカがすぐには死なずに逃げてハンターに見つけられなかった場合、ワシやコンドルがそれを見つけて鉛を摂取する」。鉛は消化管で吸収されると有毒化する。
直近では１４日にハッターラス島で鉛中毒の症状があるワシが見つかり、同施設に持ち込まれた。ワシは脱水状態でひどく弱っていて動くこともできず、その日のうちに死んだ。
道路を横切って飛ぶワシが鉛中毒のために判断力が鈍り、車にひかれるなどして死ぬこともある。
ハクトウワシが空を飛ぶ様子
中毒の程度によっては、薬物を注入して血中の毒素を体外に排出させるキレート療法で回復するワシもいる。しかしあまりに苦痛が大きい場合は安楽死させ、多くは治療の甲斐なく命を落とす。
米鳥類保護団体によると、全米で鉛中毒の影響を受ける鳥類は、ハクトウワシを含めて年間に何百万羽にも上る。特に鉛中毒が増えるのはシカ猟のシーズンだが、年間を通じて全米で問題になっているという。
対策は、鉛を使わない弾丸を使用することの大切さについて、ハンターを啓発するしかなさそうだと専門家はみる。ただ、銅弾はネット通販では購入できるものの値段が高く、実店舗で見つけるのは難しい。