（ＣＮＮ） 野生の個体は４０年近く前に絶滅したとされ、飼育下でしか生息していなかったグアム島固有の鳥「グアムクイナ」が、オーストラリアと日本の間の太平洋上にある小さな島で繁殖しつつある。
絶滅の恐れがある野生生物を記載した国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）の２０１９年のレッドリストで、グアムクイナはそれまでの「野生絶滅」から、「絶滅危惧ＩＡ類」に格上げされた
こうした形で過去に絶滅の瀬戸際から復活した鳥類は、カリフォルニアコンドルの１種のみだった。
グアム島は第２次世界大戦中、旧日本軍に占領され、１９４４年に米軍によって解放された。だがその後間もなく、米国の貨物船に紛れ込んでいたと思われる外来種のヘビ、ミナミオオガシラが出没するようになる。
ミナミオオガシラはグアムの在来動物を餌にして瞬く間に猛繁殖。森林に生息する固有種の鳥１２種のうち１０種が、このヘビのために絶滅した。
２１年にわたってグアムクイナの保護に取り組んでいるグアム農務省の専門家、スザンヌ・メディナ氏によると、鳥類の死滅は連鎖反応を引き起こした。種を運んでくれる鳥がいなくなったことから森林はやせ細り、鳥の餌となっていたクモは激増した。
ヘビが送電線を伝って起きる停電も頻発するようになった。
グアムクイナを激減させた外来種のヘビ、ミナミオオガシラ
生き残ったグアムクイナは数えるほどしかいなかった。１９８１年、保護団体は当時発見できた２１羽を全て捕獲して飼育下に置き、グアムクイナは野生絶滅が宣言された。
それから８年後、保護団体は、飼育していたグアムクイナを野生に放つ取り組みに着手した。ただし放鳥したのは、ヘビの餌になる恐れがあるグアム島ではなく、およそ５０キロ北東にあるヘビのいない島、ロタ島だった。
しかし最初に放した鳥たちは、車にひかれたり野ネコの餌になったりして、初期の取り組みは失敗に終わった。島内で分散した鳥たちが繁殖の相手を見つけられない傾向があることも分かった。
メディナ氏たちのチームは１９９０年代後半になって初めて、「飼育下で繁殖する秘密」を発見する。グアムクイナの繁殖行動について注意深く観察を続け、それぞれの性格を把握して調整を行った。
グアム島でも２年以内に放鳥が行われる予定
その結果、孵化（ふか）するヒナの数を増やすことに成功し、ロタ島のグアムクイナの数は２００羽にまで増えた。グアム島の南端沖にあるココス島でも２０１０年から放鳥が始まり、現在は６０～８０羽が生息している。
「この個体数は維持できると確信している」とメディナ氏の同僚、ローラ・ドゥエナス氏は胸を張る。
ＩＵＣＮの２０１９年版レッドリストでは、グアムクイナを含む鳥類８種と魚類２種について、状況の改善がみられたとして格上げされた。「生物多様性危機のさ中における、かすかな希望」とＩＵＣＮは位置付ける。
それでもレッドリストには、絶滅の危機に瀕している動植物３万種以上が記載されている。
メディナ氏のチームは２年以内にグアム島でも、ヘビがいなくなった地域でグアムクイナの放鳥を予定している。現地では「ココ」と呼ばれるグアムクイナ。「グアムの自然にココが戻る日が待ち遠しい」「自分の息子やグアムの子どもたちみんなに、またココの姿を見せたい」とメディナ氏は期待を膨らませている。