（ＣＮＮ） 個人の性的指向がどのように決まるのかを探る研究で、兄を持つ男性が同性愛者である確率は、兄のいない男性より高いという傾向が指摘されてきた。この傾向について調べているカナダ人研究者らのチームは最近、母親の免疫反応が関係しているという新たな説を発表した。
カナダ・ブロック大学の心理学者、アンソニー・ボガート教授が論文をまとめ、米科学アカデミー紀要（ＰＮＡＳ）に発表した。
ボガート教授らの説によると、この傾向にかかわっているのは、男性だけが持つ「Ｙ染色体」に関係した「ＮＬＧＮ４Ｙ」というたんぱく質。ＮＬＧＮ４Ｙは胎児の脳の発達に重要な役割を果たすと考えられる。
母親が一人目の男児を妊娠している間、血液中にＮＬＧＮ４Ｙが入り込む。母親の体はこれを異物と認識して抗体を作る。その抗体が体内に蓄積したところで二人目の男児を妊娠すると、抗体が胎盤を通して胎児の脳まで到達し、性的指向を変化させる可能性があるという。
これまでの研究でも、兄が多い男性は同性を恋愛の対象とする確率がそれだけ高くなると指摘されてきた。２００６年には、兄が一人増えるごとに同性愛の確率は約１．３倍になるとの研究結果も出たが、その理由は明らかになっていない。
ボガート教授は１８～８０歳の女性１４２人、男性１２人を対象に、ＮＬＧＮ４Ｙに対する抗体の血中濃度を調べた。その結果、濃度が最も高いのは複数の息子を持ち、下の息子が同性愛者である女性のグループと判明した。息子のいない女性や、異性愛者の息子だけを持つ女性は低い数値にとどまった。
同教授らは２０年以上前に同性愛者と兄弟構成の関係を指摘していた。それ以来、国が変わっても同じ傾向がみられるとの研究や、兄と別々に育てられた場合でも同性愛の確率は上がるという研究が発表されている。一方、養子縁組によって兄弟ができたケースで同様のパターンは確認されなかった。兄がいるという家庭環境が要因ではないことがうかがえる。
同性愛者の遺伝子を調べている別の研究者も、ボガード教授らの説を「非常に重要な研究」だと評価した。
ただし、この説では両性愛者、一人っ子や長男の同性愛者、女性の同性愛者について説明することはできない。性的指向をめぐるなぞは依然として深そうだ。
兄のいる男性に同性愛者が多いのは「母親の抗体」？