ラゴス（ＣＮＮ） ナイジェリアでこのほど、偽物の米２．５キロが押収された。密輸されたうちの半分以上は出回っている恐れがあり、健康被害が懸念されている。
ナイジェリアの税関当局は２０日、市民からの通報を受けて偽物の米１０２袋を押収したと発表した。当局者は２２日の記者会見で「プラスチックの米」を分析した初期結果を発表し、人体への影響に懸念を示した。どこから密輸されたのかは不明だという。
一方、保健当局は２３日の声明で「プラスチックや有害物質が原料だという証拠は見つかっていない」と強調し、消費者に平静を呼び掛けた。
先月小さな商店で安売りの米２キロを買ったという女性は、「３０分炊いても柔らかくならないので水を加えてみたが、化学物質のにおいがしてきたので捨てることにした」と話した。
別の女性は贈り物としてもらった米を炊いて異常に気付き、夫が当局に通報したという。
税関当局の報道担当者によると、２５キロ入りの米２２１袋が流入し、押収されなかった１１９袋はすでに出回っているとみられる。同当局者は「プラスチックというより小麦粉をゴムの膜で覆ったような感じ」と話した。
米はナイジェリアの食卓に欠かせない穀物で、クリスマス・シーズンには特に需要が増える。近年は生産が追い付かず輸入に頼っているが、通貨安の影響で１年前の２倍以上に値上がりした。偽物の米は半値に近い価格で手に入るため、買ってしまう消費者が多いという。
同国オグン州にあるバブコック大学のビクトリア・フェイケミ博士は、偽物の米には合成樹脂が入っていると指摘。「３杯でビニール袋を１枚食べたことになる」と警告している。