（ＣＮＮ） 捨てられたり保護されたりした猫が暮らす施設内の広々とした一室。ヨガ教室の受講生が床にマットを広げると、すかさず猫たちがやって来る。マットの上で思い思いに寝そべったり、ポーズを取って伸ばした受講生の足先に顔をこすり付けたり、床に垂れたポニーテイルにじゃれ付いたり。マットの横に置いたジャケットの上で香箱を作る猫もいる。
米ジョージア州アトランタ郊外にある保護施設が始めた「キャットヨガ」が大ヒットになっている。クラスはニューヨークやサンフランシスコ、アイオワ州デモイン、アラバマ州モービルにまで広がった。
ジョージア州の施設には里親探しの猫１００匹以上が暮らす。同施設の方針で猫たちはケージに入れず、広い部屋で自由にくつろいだり遊んだりさせている。ヨガのクラスがある日はこの部屋が、スタジオに早変わりする。
きっかけは、同施設の管理人リサ・ジョンズさんがインターネットでキャットヨガのビデオを見たことだった。長年同施設でボランティアをしていたヨガインストラクターのリサ・バスさんがボランティアでクラスを開講。参加者が払う受講料を同施設の運営に充てている。
ポーズをとって伸ばした足先に顔をこすりつける猫
月に３回の開講予定はネットで発表され、即座に満員になる。常連の女性は「このクラスが大好き。猫たちとたわむれるのも大好き」と話し、ほかのヨガクラスよりも楽しくてリラックスできると満足そうだった。
「一般的にヨガには心拍数を下げる効果があって、柔軟性の面でも素晴らしい」とバスさんは言う。「キャットヨガは心に効く」とも。
受講生が猫たちと触れ合うことで、里親になる人が増えてくれればとジョンズさんは期待を寄せている。
猫とたわむれながらのヨガ、まさに至福の時