（ＣＮＮ） 第２次大戦中に数万人のユダヤ人の命を救ったスウェーデンの外交官ラウル・ワレンベリ氏について、スウェーデン政府がこのほど、行方不明になってから７１年ぶりに死亡を認定した。
ワレンベリ氏は１９４４年にハンガリーのブダペストに赴任して、同地のユダヤ系住民の居住区に事務所を開設。推定２万人のハンガリー系ユダヤ人に証書を発行してスウェーデンへ出国させた。
しかし１９４５年１月にソ連軍の侵攻でブダペストが陥落すると、ワレンベリ氏は拘束され、以来、行方が分からなくなった。
同氏の親族は昨年、スウェーデン政府に対して同氏の死亡を確認してほしいと要望。スウェーデンの法律では、５年以上行方が分からない人物については税務当局が死亡を認定できると定めている。
スウェーデン税務当局は１９４７年７月末にワレンベリ氏の消息が途絶えたとし、５年後の１９５２年７月３１日を死亡日と認定した。ただし「この日が実際の死亡日だったかどうかを税務当局が判断するものではない」としている。
ハンガリー・ブダペストに立てられたワレンベリ氏の顕彰碑
第２次大戦の終わりにかけて、ワレンベリ氏は迫害された人たち１万２０００人以上をかくまう措置も講じた。
できる限りの手を尽くそうと、アウシュビッツ収容所に向かうナチス・ドイツの列車からユダヤ人を救出したこともある。
消息が途絶えたことを受けてスウェーデン政府は当時のソ連政府に対し、ワレンベリ氏に関する情報の提供を要求。ソ連の外務次官は１９５７年、ワレンベリ氏は１９４７年にルビヤンカの刑務所で心不全のため死亡して火葬されたとスウェーデン大使に説明していた。ルビヤンカにはソ連の情報機関ＫＧＢの本部があった。
しかしワレンベリ氏の親族はこの説明に納得せず、スウェーデンとロシアの作業部会は１９９１～２００１年にかけて再調査を実施。２０００年にはスウェーデンの元駐ハンガリー大使が、ロシアもワレンベリ氏が獄中で病死したとは思っていないと指摘した。
作業部会に協力したドイツの歴史家スザンヌ・ベルガー氏は、公式調査が終了した後も独自の調査を続け、ロシアに対してワレンベリ氏に関する情報を公開するよう求めた。２０１５年には８０あまりの研究者や組織でつくるワレンベリ調査プロジェクトを立ち上げて、ロシアに非公開文書を開示させる手段を探っている。
スウェーデン政府がワレンベリ氏の死亡を認定しても、自分たちの目標に変わりはないとベルガー氏は話し、「ラウル・ワレンベリ氏に何が起きたのかを探ること、ロシアでたどった運命について徹底調査することは、私たちの探求の中心であり続ける」「答えはまだ出ていない。だから私たちの調査は続く」と力を込めた。